Шада остановила на женщине внимательный взгляд, аккуратно подбирая слова, которые как назло словно застряли в глотке. Не каждый день собираешься произнести нечто такое, что оборвет последние ниточки с прошлым, с мистрил, ее народом и ее жизнью.

— Я хочу присоединиться к вам, — собственный голос показался Шаде фальшивым и неестественным. — Я хочу служить Новой Республике.

Тишина растянулась на болезненно долгое время, и единственным звуком был стук сердца. По крайней мере, так думала Шада.

Нетрудно было предсказать, кто заговорит первым.

— Чего? — спросил Соло.

— Я хочу служить Новой Республике, — повторила Шада; во второй раз было не легче, чем в первый — Я обладаю навыками, которые многие находят полезными. Я обучена сражаться, сопровождать и охранять.

— А мы-то здесь при чем? — недоуменно оборвал ее Соло. — На Корусканте на каждом углу — вербовочные центры.

— Думаю, ты традиционно не оцениваешь ситуацию целиком, — вдруг подал голос молчавший все это время Каррде; пока шел обыск и обмен любезностями, он ухитрился словно раствориться в воздухе, его не было видно и слышно. — Шада не просто так пришла с улицы… — он улыбнулся в усы. — Вернее, свалилась с крыши. Она — начальник службы безопасности у Маззика. Для тех, кто страдает склерозом, напоминаю, что это один из контрабандистов, которые оказали вашей Республике неоценимую помощь. На Билбринги.

Судя по удивлению, пробежавшему по лицам остальных, замечание не было лишним.

— Бывший телохранитель, — поправила Шада. — Три недели назад я уволилась.

Каррде приподнял бровь.

— Твоя идея?

У Шады сжалось горло.

— Не совсем.

— Да какая, к ситхам, разница, откуда она взялась! — упорствовал Соло. — Мы наймом не занимаемся!

— Мой муж прав, — поддакнула сенатор.

Под ее настойчивым взглядом хотелось неловко поерзать на сиденье. Эти новоявленные джедаи беззастенчиво вторгались в чужие мысли и души, не считаясь ни с тайной личности, ни с элементарными приличиями. А Шаде вовсе не хотелось, чтобы сейчас вдруг выплыло слово «мистрил».

— Мы ничего не можем для вас сделать, — дежурно улыбнулась Органа Соло.

— Не хотите, не надо. В благотворительности не нуждаюсь, — процедила Шада. — Да только я вам нужна больше, чем вы мне. Особенно когда Траун в очередной раз пошел погулять по окрестностям…

— Что ты знаешь о Трауне? — немедленно взвился Соло.