— «Дикий Каррде», должно быть, несет брони больше, чем я думал.

— О, имперцы не представляют проблемы, — с энтузиазмом заверил его контрабандист. — Видите ли, мой пассажир обеспечил меня кодом доступа высшего уровня. Моя проблема в ваших кораблях.

— Слушайте, Каррде, не знаю, во что вы там влезли, — заявил Хорн, — и если честно, знать не желаю. У нас тут есть чем заняться без вас.

— Корран, ты дал ему слово? — нелицеприятно поинтересовался Ведж.

— Н-ну… в общем…

— Ты ему должен?

— Н-ну… да.

— Возможно, я смогу избавить вас от занятий, — резко сказал Коготь. — Вы проводите меня за периметр, а я остановлю это сражение.

— Да ну? — изумился Селчу. — А можно поинтересоваться, каким это образом?

Последовала короткая пауза, и воображение мгновенно нарисовало Веджу картинку, как Коготь Каррде улыбается своей таинственной улыбкой.

— Скажем так, что мне есть что им предложить за прекращение огня, — негромко усмехнулся контрабандист.

— Что именно? — не сдавался Проныра-2.

— Перрис — всем эскадрильям, — вклинился координатор. — Перегруппируйтесь для атаки.

Ведж глубоко вздохнул, в очередной раз раздираемый между официальными приказами и интуицией. Пространства для маневра не оставалось.

Но жизнь генерала Бел Иблиса… да что там, жизнь Бустера под угрозой!

— Каррде, это Антиллес, — сказал он. — Где вы?

— Прячусь за кормой «Скитальца». Вы там случайно не атаку начинаете?

— Что-то вроде, — Ведж уставился на радар. Точно, вот и яхта — болтается на разумном расстоянии от позиций.

— Оставайтесь на месте, мы идем к вам. Проныры, следуйте за мной.

Он развернул «крестокрыл». В наушниках щелкнуло: кто-то включил персональный комлинк.