— Что стряслось?

— Неприятность, что ж еще, — ответил Хэн. — Я знаю, чем в ближайшее время намерена заняться Империя. И это не благотворительный базар.

Люк сглотнул.

— Уже лечу…

* * *

— Итак, — произнес Гранд адмирал Траун голосом, не сулящим никому и ничего хорошего. — Благодаря тому что вы постоянно отвлекаете меня, погиб «Догмат». Думаю, вы довольны.

Седовласого старика, сидящего напротив него, сложно было смутить.

— Не надо винить меня за некомпетентность ваших недоучек, — холодно отозвался магистр; льда в его голосе было не меньше, чем у Трауна. — Хотя, может быть, дело не в их неумении, а в талантах повстанцев. А ведь если бы «Химера» отправилась вместо «Догмата», вы сейчас были бы мертвы.

Лицо Трауна приобрело ультрамариновый оттенок. Пеллаэон сдвинулся на полшага за спину Гранд адмирала — и поближе к центру защитной сферы. В данный момент он пылал к йсаламири просто-таки неизбывной любовью и даже недоумевал, почему не набил этими милыми зверюшками все трюмы «Химеры». Пусть пахнут. Пусть гадят. Он лично предложит для этого дела собственную каскетку. Йсаламири, уютно устроившаяся на спинке адмиральского кресла, подняла пушистую мордочку и обнюхала рукав капитанского кителя.

Пеллаэон одним пальцем погладил ее и приготовился к вспышке гнева.

Но Траун умел владеть собой.

— Почему вы здесь? — спросил он. К'баот улыбнулся.

— С тех пор как вы появились на Вейланде в первый раз, вы дали много обещаний, Гранд адмирал Траун, — старик помолчал, разглядывая голографические скульптуры. — Я здесь, чтобы удостовериться, что вы их выполните.

— И каким образом вы собираетесь это сделать, осмелюсь спросить?

— Напомнив, что вы во мне нуждаетесь, хотя, скажем так, вы постоянно об этом забываете. А заодно я могу довести до вашего сведения, что возвращаюсь на Вейланд… и, пожалуй, поучаствую в проекте «Гора Тантисс».

Пеллаэон почувствовал, как сжимается от ненависти горло. Как было бы сладостно взять паршивого старикашку за бороду, доволочь до ближайшего шлюза и дать хорошего пинка за пределы «Химеры».

— Проект «Гора Тантисс»? — с прохладным любопытством поинтересовался Траун.

— Да, — К'баот подмигнул Пеллаэону. — О, капитан, мне многое ведомо! И о проекте тоже, несмотря на ваши детские попытки спрятать от меня истину.

— Мы хотели уберечь вас от излишних волнений, — заверил магистра Траун прежде, чем Пеллаэон успел открыть рот. — Неприятных воспоминаний, например.

К'баот так долго жевал бороду, что Пеллаэон заподозрил, а не застряло ли в ней что-либо съестное со времен последней трапезы.