Маззик опять уткнул нос в деку.

— Мог бы быть… ладно, в деле, — неохотно буркнул он. — Но только если сможешь получить подтверждение по поводу Тангрена. Я бы не хотел видеть Трауна ближе ста световых лет от Билбринги, когда мы ударим по верфям.

— Без проблем, — сказал Каррде. — Системы, в которых Республика концентрирует свои силы, известны. Я пошлю туда кое-кого из своих ребят. Посмотрим, что они выудят.

— А вдруг ничего?

Коготь улыбнулся.

— Все равно я хотел, чтобы Гент вписал нас в их платежные ведомости, — сказал он. — Кто мешает ему в то же самое время подсмотреть планы кампании ?

Маззик, наверное, целую минуту сидел и круглыми от изумления глазами пялился на собеседника. Потом схватил со стола бокал Гиллеспи и одним залпом осушил до дна. Только после этого слегка успокоился; складка между бровями исчезла, Маззик хмыкнул.

— Знаешь, Коготь, никогда еще не видел, чтобы кто-то так играл с обоих флангов против центра, как ты. Ладно. Я в деле.

— Рад, что ты с нами. Гиллеспи?

Старик глотнул ломин-эля — из кружки Маззика, раз уж тот покусился на его выпивку, — и теперь слизывал с усов зеленоватую горькую пену.

— Я уже видел клонов Трауна за работой, — напомнил он мрачно. — Можешь держать пари на мое участие. Выиграешь. Кроме того, если мы выиграем, может, я сумею выбить компенсацию за Юкио.

— Я замолвлю за тебя словечко, — пообещал Тэлон. — Что ж, ладно. Я вылетаю на Корускант, вместо себя оставляю Авеса. Когда все проверим, он даст вам план операции.

— Пока ты поешь складно, — сказал Маззик, вместе со всеми поднимаясь на ноги. — Знаешь, Коготь, я просто надеюсь, что когда-нибудь увижу тот день, когда Новая Республика прихватит тебя за жабры. Может, они выдадут тебе медаль, может быть, расстреляют, не знаю, но зрелище получится первоклассное.

Каррде широко улыбался.

— Я не меньше тебя надеюсь оказаться там в этот день, — усмехнулся он. — Доброй охоты, господа. Увидимся на Билбринги.

* * *

Снимали, очевидно, с поверхности планеты — немного размытый треугольный силуэт «звездного разрушителя» маячил наверху, на большой высоте. Зеленый луч турболазера ударил в планетарный щит, заставив его слабо засветиться зеленым, словно луч расплескался по щиту, а спустя мгновение протянулся дальше, вниз, к планете, возникнув словно из пустоты под щитом.

— Стоп, — приказал адмирал Драйсон.

Изображение замерло. Теперь, в режиме стоп-кадра, луч турболазера казался преломленным и ненастоящим.

— Приношу свои извинения за качество изображения — записи, сделанные при помощи макробинокля, не поддаются дальнейшему увеличению без потери качества. Но думаю, даже здесь мы можем разобрать, что происходит. Выстрел «звездного разрушителя», на самом деле не преодолел планетарного щита Юкио. То, что казалось продолжением того же самого луча, на самом деле — выстрел с другого корабля, невидимого судна, которое находится ниже щита.