– Да, сэр. Около четверти часа назад, – ответил Кэмпбелл. – От этого ускорителя до Ангелмассы двадцать семь световых минут, и, если корабль действительно направляется к нему, мы увидим его прибытие примерно через семь минут. Мы уже нацелили туда телескоп. – Он искоса взглянул на Телтхорста. – Господин Адъютор утверждает, будто бы они собираются уничтожить сеть у Ангелмассы.

– Вот как? – Ллеши хмуро посмотрел на Телтхорста. – зачем же?

– Очевидно, чтобы не подпустить нас к Ангелмассе, – натянутым голосом произнес Адъютор. – Мы уже убедились в том, что их самое надежное средство защиты – это корпуса из многослойного металла, и знаем, что ими оборудованы корабли-охотники.

– То есть вы полагаете, что они собирают у Ангелмассы корабли-охотники и сколачивают из них оборонительный флот? – кротко осведомился Ллеши.

– Не вижу в этом ничего смешного, – отрезал Телтхорст. – Надеюсь, вы не забыли о вооруженных судах-рудокопах, которые они бросили против нас в системе Лорелеи.

– И, насколько мне помнится, без особого успеха, – заметил Ллеши. Однако он был вынужден признать, что опасения Адъютора не лишены оснований. Командование СОЭ вполне могло решить, что группа вооруженных кораблей, появившихся в сети на орбите Серафа, застанет «Комитаджи» врасплох. – Что скажете, Кэмпбелл?

– Мы прочесали этот район в поисках кораблей, – ответил тот, – но до сих пор не обнаружили там ни одного судна, а уже тем более – организованного боеспособного флота.

– Но вы сами говорили, что блеск звезды мешает наблюдениям, – произнес Адъютор. – Я ничуть не сомневаюсь, что у Ангелмассы находится хотя бы несколько охотников.

– Покажите, – велел коммодор, усаживаясь за свой пульт. Едва он повернул к главному экрану кресло, Кэмпбелл включил изображение Ангелмассы, передаваемое телескопом.

Как он и ожидал, зрелище было весьма впечатляющим. Коммодору уже доводилось видеть черную дыру, правда, гораздо более крупную. Она мирно дрейфовала в космосе, похожая на невидимого паука в невидимой паутине, поглощая материю, которая устремлялась к ней спиралеобразными завихрениями и исчезала в непроглядном мраке.

Ангелмасса являла собой нечто прямо противоположное. Крохотная жемчужина на черном бархате пространства, она излучала свет, радиацию и потоки частиц с яростью и мощью небольшой звезды. Радиация сжигала, ионизировала и отметала прочь вещество солнечного ветра, оказавшееся слишком близко к ней; оптические экраны затеняли самую яркую часть ее сердцевины, и Ангелмасса казалась большим темным пятном в окружении широкой полосы слепящего света, похожей на кольца Сатурна и Демолиана.