Экипаж корабля джирриш на некотором расстоянии справа от «Ворона» словно осознал вдруг присутствие Квинна, и пространство вокруг замерцало от лазерных выстрелов. Под один из импульсов угодил корабль яхромеев из сил прикрытия, превратившись в пылающий шар.

— Мы и делаем свое дело, — послышался жесткий ответ. — Мы не настолько быстры, чтобы перехватить бомбардировщики. Вот и прикрываем вас в надежде, что это сделаете вы.

Квинн поморщился, накладывая экстраполяционную схему поверх векторной карты. Мертвый двигатель «Ворона» плюс изрядная фора лазерных бомбардировщиков…

— Мы сможем, — послышался голос Бокамбы. — Резкое падение по параболе в атмосферу — и мы окажемся у них на пути.

Квинн посмотрел на кривую, возникшую на экстраполяционной схеме. Хитрый маневр, модификация того, который придумали они с Ариком Кавано в спасательной экспедиции, ныряя с ближней орбиты за Фейланом.

Но тогда они летели на целом и невредимом истребителе сквозь атмосферу, не прошитую густым вражеским огнем. А здесь подобная воздушная акробатика запросто может привести к потере управления.

А хуже всего, что Квинн с Бокамбой, преследуя бомбардировщики, наверняка потеряют шанс помочь Фантазерке и Плутовке.

Бокамба тоже это понимал, и на какое-то мгновение его охватила мучительная нерешительность пополам с чувством вины. Но лишь на мгновение.

— Выбора нет. — Мысленная речь Бокамбы «звучала» мрачно, но решительно. — Пошли.

— Верно, — отозвался Квинн, когда парабола курса появилась на схеме, и приготовился к очередному повороту на девяносто градусов.

И вдруг прямо по курсу над горизонтом планеты возникла двойная голубовато-белая вспышка.

— Приближаются корабли! — предупредил Бокамба. На схеме Квинна появился новый вектор — два космических корабля с невероятной скоростью шли по кривой над планетой в верхних слоях атмосферы. Экстраполяция показывала ожидаемое время прибытия в зону боевых действий — всего через пять минут. Квинн включил максимальное увеличение…

У него перехватило дыхание. Для невооруженного глаза эти два корабля были не более чем темными пятнами на фоне неровной короны их тахионного следа, но когда оптика «Ворона» устранила блеск, он увидел белые пятна на их темной поверхности, странные обводы, светящиеся неестественным люминесцентным светом. Картинка из старых военных файлов — корабли, которых, как все думали, больше не существовало.

Яхромейские боевые корабли класса «Защитник».

Квинн снова обрел дар речи.

— Саваззи, это третий из «Омикрона-четыре».

— Они пришли. — Ни радости, ни облегчения, лишь мрачное удовлетворение яхромея, который наконец дождался часа возмездия. — Теперь посмотрим.