В этом Сазерленд убедился сам. Он был примерно на середине пути до круглого отсека тюремного элеватора, когда вдруг зазвучал электронный колокольчик, сигнализирующий о том, что за его спиной остановилась вторая кабина служебного лифта.

– Вот он! – услышал Стив. Он на бегу обернулся и увидел, что из кабины вываливаются имперцы. Сазерленд еще успел удивиться, как в такую тесную кабинку поместились шестеро, когда над его головой мелькнула вспышка и заряд импульсника выбил кусок отделочной плитки из. внешней стены отсека, к которому он бежал.

– Стой! Стой, Снейк! – раздались крики преследователей. – Еще шаг, и стреляю на поражение! Стив, чтобы не искушать судьбу, остановился.

– Ребята, не делайте глупостей! – крикнул он, поворачиваясь. – Боб мертв! Его приговорили на сходке! Я буду вашим Смотрящим! Подумайте, зачем вам проблемы!

– Снейк, мы не имеем ничего против тебя! – сказал один из преследователей. – Но у нас есть приказ. Постой минутку, я сейчас все уточню!

Говоривший не сводил глаз с Сазерленда. Над его головой клубились недоумение, нерешительность и тревога. Наконец он достал коммуникатор и набрал номер. – Фолли? Это Инч, – представился он, и Стив тут же вспомнил, что это тот самый Инч, которого он сам и набирал в солдаты Империи! Его рекомендовал Том! Представил глуповатым, но исполнительным и порядочным человеком. Вот так ирония судьбы! – Мы здесь, на минус втором. Да, взяли! Бежал к лифту в... Что? Туда и отвезти? Да, но он говорит, что теперь он Смотрящий Хардсон-сити! Обманывает? Я так и думал! Еще он сказал... Что? Гипнотизер?

При этих словах Инч и его люди стали испуганно озираться.

– Нет, пока никого нет! – доложил Инч. – Понял! Выключив связь, он еще раз опасливо оглянулся.

– Ребята, этого Снейка должен прикрывать гипнотизер! Так что стрелять в любого...

Договорить он не успел. Из-за угла, ведущего к пожарной лестнице, вылетел Оскар.

– Огонь! – закричал Инч.

Вся шестерка развернулась в сторону Коса и стала палить из всех стволов! Заряды, вспоров тишину, засвистели по пространству уровня. Рикошетя от твердого покрытия, рассчитанного на прием тяжелых аппаратов, они веером вспышек рассыпались по стене этажа. Пыль, выбиваемая зарядами, грохот от падающей облицовки– вот, пожалуй, и все, чего им удалось добиться. Новобранцы Империи конечно же не могли тягатьсй с Косом. Стив даже не понял, как тот стрелял и откуда. Он только увидел, что беспрерывно палящие бойцы начали подскакивать и падать навзничь. Затем все стихло, из клубов пыли появился Оскар. Огромный, весь в пыли, он привычно отбросил импульсник. Можно было и не смотреть на индикатор. Всем парень хорош, вот только при стрельбе останавливаться не умеет!