— И все-таки они имеют смысл, а мы уже давно руководствуемся догадками, так что можем смириться с еще одной. Итак, вылетаем в указанном направлении и посмотрим, что будет дальше.

«Звездное небо»

Долгое путешествие по космической Дороге близилось к концу. На экранах рос шар Столицы. Пора было снижаться. Л'анимеб развернула корабль и запустила реактивные двигатели.

«Воссоединение»

— Реактивная вспышка! — крикнула Синтия после многочасового наблюдения за пустыми экранами. Ожидание оказалось слишком долгим и изматывающим. — Люсиль, ты настоящий ксенопсихолог — они избрали именно тот путь, который указала ты.

— Дальность и скорость! — потребовала Джослин.

— Постой, сейчас выясню… Но они где-то совсем рядом. Конец допплеровских расчетов… Цифры на твоем экране, Джослин. Они на расстоянии семидесяти тысяч километров от планеты, приближаются со скоростью пятьсот километров в секунду. Если они не свернут с курса, то пройдут на расстоянии двадцати тысяч километров перед нами. Предстоит большая перегрузка, но, чтобы рассчитать точнее, мне нужно понаблюдать за ними еще немного.

— Как думаешь, мы скрыты из виду их реактивным шлейфом?

— Никоим образом. Мы на виду. Но от них не поступало активных импульсов. Сомневаюсь, что они нас заметят — разве что мы сами дадим о себе знать. Дальность в самый раз для лазера.

Мак быстро прикинул варианты: если лазер не сработает и нигилисты уцелеют, они поймут, что кто-то стрелял в них. Тогда они пустят шлюпку к планете на предельной скорости…

— Приготовить лазеры, — приказал он с большей уверенностью, чем чувствовал. Временами обязанности командира становились ему ненавистны.

«Звездное небо»