Л'анимеб вскрикнула от удивления. Изображение Столицы на экране налилось ярко-красным светом, а затем экран потух.

Ромеро спрыгнул бы с противоперегрузочного ложа, если бы не ремни безопасности.

— Лазерная атака! — крикнул он. Эта ослепительная вспышка со стороны центра тяжести — дело рук Лиги. Они победили и теперь пытались захватить Столицу. — Медленно разверни корабль, распространяя шлейф! И быстрее жми к планете! Надо сматываться отсюда!

Д'еталлис чуть не приказала человеку заткнуться, но тут же вспомнила, кто на корабле лучше разбирается в тонкостях полетов, и произнесла:

— Л'анимеб, выполняй приказ. И попробуй найти нападающего.

«Воссоединение»

— Дьявол! — вскричала Синтия. — Сплошной тепловой кокон! Похоже, они развернули корабль. Реактивный шлейф исчез, включен радар — они наверняка нас заметили. Вот это да! Запуск двигателей у нас под носом! Они убегают к планете — с ускорением вместо торможения.

— За ними, Джослин! — приказал Мак. — Люсиль, стреляй им прямо в хвост, попробуй вывести из строя двигатели!

Джослин мгновенно запустила двигатели «Воссоединения» и вскоре довела их до полной мощности. Они настигали корабль нигилистов. Реактивный шлейф был уже совсем рядом. Джослин резко увела корабль вверх. Пилот «Звездного неба» явно начинал тормозить, пытаясь спалить преследователя.

— Температура обшивки быстро повышается! — сообщила Синтия.

Загудела сирена, и Люсиль хлопнула по кнопке.

— Мак, мы лишились лазера. Похоже, шлейф задел нас краем и расплавил его.

— Что же теперь будет? — стараясь перекричать рев двигателей, спросила Джослин.

Боже милостивый… Мак пристально уставился на экран, стараясь сдержать немилосердно колотящееся сердце. Был лишь один шанс, времени на тактические уловки не оставалось — пришло время прибегнуть к этому шансу. Погоня при таких расстояниях не сулила ничего хорошего — у преследуемого были все преимущества. Но как перехитрить пилота-инопланетянина? А корабль надо сбить в космосе. Стоит загнать его в атмосферу, и при взрыве вирусы так или иначе достигнут планеты.

Планета приближалась со страшной быстротой. Ладно, спокойнее, пора собраться с мыслями. Впереди неопытный пилот. Ветеран с большой практикой еще мог бы войти в атмосферу на такой скорости, но необстрелянный юнец? Вряд ли.

— Обходи его, Джослин, заставь повернуться кормой к границе атмосферы. Затем отступай и мчись прямо на него, не давая опомниться!