Темник подал гортанную команду своим воинам. Они споро распределили между собой зоны наблюдения. Половина по-прежнему целилась вверх, ожидая возможного нападения. Другая половина двинулась в обход поляны, прочёсывая кусты. Дисциплинка у «татаро-монгольских оккупантов» выше всяких похвал. Вот это солдаты!

Мы с темником, соблюдая все меры предосторожности, подошли к упавшему телу. И недоумённо застыли. У наших ног, подломив под себя крыло, бездыханно лежал… огромный орёл.

Может быть, я повидал не всех орлов на свете, врать не буду. Но то, что настолько громадных птичек мне ещё видать не доводилось — честное командирское! Его длина от клюва до хвоста достигала не менее полутора метров.

Я осторожно приблизился к неподвижной птице и тронул её ногой… Никакой реакции. Видимо, исполинский орёл таки отлетал своё. Внимательно осмотрев его со стороны, я несколько удивился. Никаких зримых повреждений не наблюдалось — ни огнестрельных ранений, ни торчащих стрел. Ну не орёл-самоубийца же, в самом деле, рухнул нам под ноги?! Нет, тут что-то не так… В этом лесу, проклятом всей божественной фамилией, ничего просто так с неба не падает. А уж орлы тем более!

Нагнувшись, я положил руку ему на шею и замер… тут точно было что-то не то. Его оперение, равно как и кожа под ним — были ХОЛОДНЫМИ! Это у теплокровной-то птицы, только что энергично летавшей в небесах?! А когда мой взгляд упал на его глаза, я чуть не выругался от избытка чувств — это было что угодно, но НЕ ГЛАЗА!

Бликуя от солнечных лучей, на месте глаз посвёркивали равнодушные и неподвижные стекляшки… Это чертовски напоминало чучело птицы где-нибудь в зоологическом музее или, на крайний случай, в богатом охотничьем магазине. С тою лишь разницей, что чучела набитые не пикируют с небес. Да и вряд ли сыщутся маньяки-юннаты, готовые рассаживать подобное на макушках деревьев…

Я взял его двумя руками за шею. И все вопросы на тему: птица ли это? — отпали сами собой. Зато появился вопрос: а тогда что же это такое?

Под кожей прощупывались твёрдые компоненты, составляющие начинку лжеорла. При ближайшем рассмотрении глаза и вовсе оказались не банальными стекляшками, а очень даже качественными линзами. Под которыми просматривались другие линзы. Одним словом, «орёл» был «оперён» по последнему слову техники и взирал на мир сквозь самые настоящие микрообъективы. Вернее, помогал взирать кому-то!

Далее я действовал как таксидермист-самоучка. Пара глубоких надрезов ножом, и кожа странной птицы раздалась в стороны, обнажая шокирующую начинку. Невероятно — внутри весь «орёл» представлял собой смесь мельчайших деталей и сложнейших схем, вмонтированных в органические связки, на беглый взгляд напоминавшие мышечную ткань. Нечто среднее между летательным аппаратом, компьютером и живым существом.