— Повысьте точность стрельбы, командующий орудиями.

— Я делаю это, сэр, — человек, нахмурившись, посмотрел на монитор. — У нас некоторые проблемы с расчетами Допплера. Система выдает цифры… орудия реагируют… и мы промахиваемся на какую-то тысячную долю градуса.

Нген хмыкнул и улыбнулся.

— Пускай еще немного приблизятся. У нас есть запас, благодаря превосходству в щитах.

— «Хелк» ведет огонь, — сообщила система. Бластеры второго корабля, хотя и были ближе к цели, но промахнулись, заколебавшись и рассеявшись ослепительными цветами на щитах.

— Первый гражданин! — крикнул пилот. — Я получаю допплеровскую информацию откуда-то со стороны планеты. Похоже на ракеты, сэр.

Нген резко развернулся к монитору.

— Мне нужна подробная информация.

По мере того, как разрешающая способность росла, Нген все яснее различал их. ШТ, целый рой, поднимавшиеся по сотне различных траекторий.

— Что? — он осознал, чем это грозило. — Командующий орудиями, уничтожьте ШТ. Внимание всему личному составу. Приготовиться к отражению десанта.

Нген повернулся и вышел с мостика. Он вошел в лифт и набрал грузовую палубу. Через головное устройство ему были слышны переговоры на мостике:

— Проклятье! У них большая скорость.

— Почему-то никак не удается засечь их. Ладно, я зацепился. Огонь! Готов — нет, я промахнулся! Это им просто везет, или что?

Нген шагнул из лифта прямо во входной люк своей яхты.

— Джиорж? — вызвал он по системе. — Джиорж, ты немедленно нужен мне на моей личной яхте.

Молчание. Инженер не отзывался.

Нген вошел с систему оповещения, задействовав каждый громкоговоритель на корабле.

— Инженера Джиоржа Хамбрея вызывает Первый гражданин.

Нген ждал, устроившись в командном кресле, мониторы вокруг оживали. Он быстро оглядел их, не заметив никаких изменений среди кораблей Патруля. Бластеры «Хелка» все еще пылали на щитах, огонь же «Хирам Лазара» — совершенно очевидно — безобидно проходил мимо, теряясь в черноте космоса.

— Командующий орудиями, повысьте прицельность огня, — приказал Нген, сгорая от бессильной ярости. Это ни в какие ворота не лезло! Решающее сражение — а его орудия еще не поразили ни одной цели! Почему? Что могло…