Прячась за смехом и обыденностью, народ ожидал — готовый превратиться в огненную кипящую массу.

«А Лита доверила мне следить за тем, чтобы они этого не сделали». Он принюхивался к воздуху, радостно вдыхая извечные запахи навоза, отбросов, дубильных веществ, дыма и животных. Ветер приносил даже острый запах из пороховой мастерской.

— Эй! — позвал голос на стандартном.

Железный Глаз обернулся. Десантница была молодой, чернокожей, с густыми иссиня-черными волосами.

— Да? — ответил он на стандартном. Он так и не смог привыкнуть к женщинам-воинам. В этом было какое-то внутреннее противоречие.

Десантница закусила губу и опустила глаза.

— Отлично! Ты говоришь на стандартном. Гм, послушай. У тебя много этих трофеев на поясе. Так… ну… во что ты его оцениваешь? Я хочу сказать, знаешь, типа того, что могли бы мы договориться насчет одного? Купить его? — Железный Глаз еле сдержался, чтобы не ударить десантника. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь.

— Женщина, я мог бы оказать тебе услугу?

Она нетерпеливо кивнула, ее глаза вспыхнули.

— Да, продай мне один из твоих трофеев!

Железный Глаз покачал головой; десантница не была виновата. Она не знала.

— Послушай. Я могу оказать тебе услугу таким советом: никогда, ни при каких обстоятельствах не проси у романана продать его трофей.

Железный Глаз заставил себя улыбнуться, показывая на молодого воина, проезжавшего на гнедой лошади по площади.

— Если бы ты попросила его, например, он бы перерезал тебе горло за такое оскорбление.

Глаза десантницы расширились.

— Хм, я не знала. Но, что ни говори, эти штуки стоят трехмесячного заработка.

Железный Глаз погладил подбородок.

— Для нас они стоят всей жизни. — Он помолчал. — Но почему они так важны для Патруля?

Глаза десантницы зажглись.

— Разрази меня гром, приятель, это значит, что ты настоящий воин! Знаешь, а не просто…