Когда три офицера прошли вниз по коридору, соединяющему основной мостик Истины с комнатой для брифингов, их испугал неожиданный свист открывающихся дверей лифта. Пара молодых, развитых людей вышли оттуда, на их одежде все еще находился круг и белая греческая буква Q, которая раньше обозначала команду кораблей Ком Гвардии. Молодые люди застыли, вытянувшись. Самый молодой в этой паре, отличавшийся слегка выдающимися вперед зубами, выкинул вверх руку в жесте, который, как он надеялся, был четким салютом. Движение было столь стремительно, что отточенный жест уважения обратился ударом в лицо.

До того, как алый цвет поднялся от шеи молодого человека до его ушей, Морган полностью остановился, изобразив на лице полное спокойствие, и торжественно вернул салют.

– Вольно, – произнес он, опуская правую руку. – Как твое имя... сынок?

– Послушник.. э-э, Рядовой Франк Серемент, Маршал, сэр. – Он взял протянутую руку, как будто Морган предлагал ему трон Федеративного Содружества.

– А твое?

– Рядовой Стивен Кальп.

– Рад встретиться с вами, джентльмены. – Морган также встряхнул руку Кальпа. – Продолжайте свою работу.

Мгновение, молодые люди не двигались. Потом одновременно они отсалютовали снова, в этот раз выполнив жест, не причиняя вреда друг другу, и пошли вниз по коридору, явно довольные собой.

– Знаете, Морган, – вздохнул Редбурн. – Это делает вас хорошим командиром. Вы заботитесь о своих людях.

Теперь настала очередь Моргана слегка покраснеть. – Не трогай меня, Эндрю. – Улыбка на его губах выдавала ложь в его голосе. Поворачиваясь к Бересику, он закатил глаза. – Скажите, Командор, что бы ВЫ сделали с подчиненными, которые настаивают на смущении вас перед публикой?

– Ну что ж, Командор, – Командор взглянул на Редбурна. – Есть там один воздушный люк на том конце мостика...

– Хах, я бы не смог сделать это. Будут вопросы.

– Да, но я могу поручиться за вас. Вы даже не были на борту Истины, когда Генерал Редбурн прошел в помещение для спасательных шлюпок без скафандра. – Бересик засмеялся. – Сложные штуки, эти шлюзы. Нажми одну неверную кнопку и ууишш! Вот ты и снаружи.

– Маршал, – Произнес Редбурн придурковатым голосом. – Вы же не выбросите меня в космос. Правда?

– Только если ты начнешь снова выставлять меня перед Верховным Советом.

Бересик начал смеяться вместе с офицерами Федерального Содружества. Очевидно, что сказанное было давней шуткой, ходившей между ними. То, что сказал Редбурн, было правдой. Морган был хорошим командиром, потому что он действительно заботился о своих людях; его подчиненных и членах каждого подразделения в экспедиционном войске. Бересик видел это снова и снова: командир, который любил своих людей, но понимал, что для того, чтобы быть хорошим солдатом, ему, возможно, придется приказать некоторым из них умереть. Командиры знали, что первым правилом военных действий являлся факт, что молодые люди умирают, и даже когда они умирают в битве, спланированной командиром, командир принимает это на свой счет. Способность удержать баланс между любовью и состраданием к людям, необходимым для того, чтобы уверить их, что они не потеряны и бесполезны, и силой, необходимой для того, чтобы сохранить здравомыслие в тумане смерти и разрушения, делала из человека хорошего командира.