Удар должен был ошеломить противника, выбить из колеи, давая мне возможность обрушить на него серию новых ударов. Однако, видимо, я не вложила в него всю свою силу; видимо, подсознательно что-то помешало мне выбить Джелке зубы… не знаю. Факт тот, что удар полностью своей цели не достиг. Сработало программирование — автоматическая реакция на аварийную ситуацию: Джелка упал, сгруппировался, перекатился; короче, действовал точно так, как и я сама, если бы меня застали врасплох. Он еще катился, а я уже бросилась в сторону леса. Джелка, конечно, успеет вытащить «станнер» еще до того, как я окажусь под защитой деревьев. Оставалось одно — оказаться за пределами досягаемости; ну, и желательно также, чтобы спину прикрывали стволы сосен. Стандартный «станнер» эффективен лишь на близком расстоянии; однако Ламинир усовершенствовал свой пистолет, и я хотела максимально подстраховаться.

Я добежала до деревьев за долю секунды до того, как он выстрелил. В голове у меня зажужжало, как будто ее зажали в вибрирующих тисках; однако инерция вынесла меня вперед, я удержалась на ногах, сумела сделать несколько нетвердых шагов, а потом деревья отгородили от меня звук. Слава богу, это были сосны — под воздействием ультразвукового удара их иголки встопорщились, впитывая и заглушая звук. С каждым шагом я видела все яснее и в конце концов бросилась во всю прыть по неровной тропе.

— Фестина! — закричал Джелка. — Вернись! Давай поговорим.

Что он, за идиотку меня считает? Я не стала отвечать, экономя дыхание. Тропа изгибалась, но не очень сильно; на ней были достаточно длинные ровные участки, где меня мог настигнуть выстрел, если я не вырвусь далеко вперед. Я последними словами кляла себя за то, что не догадалась захватить свой собственный «станнер»… но откуда мне было знать, что он может понадобиться? Самое худшее, чего я ожидала, это что Джелка не признается в убийстве Еэль; мысль, что у него созрел совершенно безумный план погубить всю планету, просто не приходила мне в голову.

«Слишком ты цивилизованная, Фестина, — сказала я себе. — Учили тебя, учили, а ты все еще не готова к встрече с неразумными существами».

Нет. Я просто не готова признать Ламинира Джелку неразумным существом. А он именно таков: чрезвычайно опасное неразумное существо; и теперь он гонится за мной. Я слышала его шаги за спиной, но не оглядывалась — это замедлило бы бег, а у преследователя ноги подлиннее моих.

Может, притаиться за деревом и напасть на него из засады, когда он будет пробегать мимо? Слишком рискованно: стволы сосен не толще руки, и здесь, в глубине леса, ветки на них растут слишком высоко, и под ними не спрячешься. Умнее всего было бы сойти с тропы и сделать это прямо сейчас, до того, как Джелка возникнет в поле зрения. «Станнер» я забыла, но компас уж точно нет, так что в лесу не заблужусь.