* * *

Ночью ботан проснулся оттого, что услышал, как в его дверь кто-то скребется.

Сон, решил Три'аг и вновь свернулся клубком, Но звук повторился: шкряб, шкряб, шкряб В точности такой же, какой издавали стеклянные воришки, сидя в коробке.

Зубрила встал и прошлепал к двери каюты, но звук неожиданно оборвался. «Ледоруб» все-таки выглянул в коридор, но там было пусто, если не считать заспанного Тона Фанана, который стоял на пороге своей каюты.

Зубрила зевнул.

— Слышал что-нибудь?

Фанан с любопытством осматривал всклокоченного ботана.

— Ты всегда выскакиваешь голышом посреди ночи, чтобы порадовать случайного встречного подобными вопросами?

— Не всегда. Так слышал или нет?

— В общем — да. Какое-то царапанье, как будто кто-то маленький бегает, — киборг пошевелил пальцами, демонстрируя, как именно бегает.

Зубрила с подозрением посмотрел по сторонам, затем осторожно закрыл дверь.

* * *

Одиннадцать пилотов Призрачной эскадрильи — все, за исключением Тирии, чей истребитель опять отдали Тону Фанану, — выскочили из гиперпространства в системе Тодириум, так близко к планете, насколько позволяли гипердрайвы. Километрах в ста от складских помещений колонии они снизились к поверхности, затем на бреющем по широкой дуге облетели район, стараясь не попадать в радары.

За тридцать километров от цели они пролетели над небольшим жилым комплексом с прозрачной крышей. Внутри кто-то был, вроде бы гуманоид или человек в синем костюме. Запрокинув голову, он смотрел на истребители.

— Кажется, элемент внезапности только что скоропостижно скончался, — философски заметил Антиллес. — Все проснулись и перестали храпеть.

— Двадцать километров, — сосредоточенно отозвался Йансон.

Внизу мелькали дороги, по большей части проселочные.

— Десять километров, — сказал Иансон.

— Сбросить скорость, — распорядился Ведж и потянулся к потолочному пульту. — Плоскости — в боевой режим.

Под крылом показались возделанные поля, на них всходило нечто такого сине-зеленого цвета, какой Антиллес не мог представить существующим в природе. Поля прорезали ирригационные каналы. Начали попадаться мощеные дороги.