Мордашка судорожно сглотнул, зная, что у голограммы Дарилльяна тоже дернется кадык.

— Сэр… я не могу… не имею права…

— Зато я могу сделать так, что вы о том не пожалеете.

— Сэр, позвольте мне объясниться, — первое потрясение все-таки вышибло почву (или, в данном случае, палубу) из-под ног, и теперь вместо гладкого ведения роли Гарик спешно и суетливо вспоминал нужные фразы и жесты. — Вопервых, честь можно продать, но обратно ее уже не выкупишь. Во-вторых, рискуя огорчить вас, я буду хранить веру в нашего военачальника до самой смерти. Люди смотрят на меня, подмечают мои маленькие слабости и записывают меня в пустышки. Но я — офицер, имеющий понятия о верности и чести. И я не нарушу слова, данного моему командиру.

Отказавшись от наигранных манер Дарилльяна, Лоран в упор посмотрел на адмирала.

— Возможно, сэр, что когда-нибудь в будущем я оставлю службу у Зсинжа. Также возможно, что в тот день я поступлю на службу к вам. И тогда вы оцените силу моего слова и моей верности.

Тригит откинулся на спинку кресла. Раздосадованным и сердитым адмирал не выглядел.

— Весьма красноречиво, капитан.

— Благодарю вас, сэр. И позвольте сказать, что я с большой радостью служил бы под вашим началом. Но до тех пор…

— Но до тех пор давайте пощадим вашу гордость и не будем ее больше ранить даже с самыми добрыми намерениями.

Тригит позволил себе улыбнуться.

— Вы удивили меня, капитан.

— И намерен поступать так в будущем, сэр.

— Отлично, — адмирал необычно учтиво поклонился. — Еще увидимся.

— С нетерпением жду нашей встречи, сэр.

Изображение мигнуло и погасло. Мордашка вытер пот, развернул кресло к дверям и… чуть было не испытал второй шок.

На пороге радиорубки, подпирая плечом комингс, стоял Ведж Антиллес.

— Попался, — коротко подытожил кореллианин.

* * *

Шкряб, шкряб, шкряб…