— Спасибо, спасибо! Я вас всех люблю, мои милые! Если кому нужно представление, обращайтесь ко мне в любое время. Специализируюсь на имперских безумцах.

* * *

— Тягач «Красные перья» проходит внешний пояс системы безопасности Эссиона, — доложил офицер-связист.

Капитан Атрил Табанне кивнула в знак того, что услышала.

— Это наш контакт. Передай всем боевым постам и истребителям. И выводи все на экран. Я хочу видеть, где находится корабль.

Голографический монитор вспомогательного мостика ожил, когда капитан только договаривала последнюю фразу, и продемонстрировал всем желающим древнюю развалину — рассыпающийся на глазах контейнеровоз, который, сипя и кашляя, из последних сил подползал к станции-складу с явным намерением сдохнуть у нее на пороге.

Атрил зашипела сквозь зубы.

— Я знаю этот тарантас…

— Еще бы! Какие это, к ситхам, «Красные перья», — в голосе Иансона был слышен щенячий восторг. — Это «Кровавое гнездо».

Компьютер опознал в хрипящем ископаемом супертранспорт «марк VI», который когда-то служил пиратской базой в безымянной системе М2398.

— Не верю, — убежденно сказал Антиллес. — Оно еще и летает, мама моя!

— Шли бы вы в ангар, — посоветовала пилотам Табанне. — Вам пора по машинам. Но сначала должна сообщить, что у меня дурные предчувствия.

— С чего бы это? — огорчился Йансон. — Брось!

— По действующему приказу я должна убраться прочь, как только Призраки взлетят. Антенна будет глушить сигналы, чтобы «Неуязвимому» было сложнее целиться в меня, так?

Ведж кивнул; отросшая неуставная челка упала ему на глаза.

— Ну да.

— А что, если они не идиоты и выстрелят по антенне в самом начале боя? Мы станем легкой мишенью.

— Об этом я как-то не подумал, — растерялся Антиллес, лихорадочно работая головой в попытке исправить упущение. — Ну, вообще-то есть один фокус. Можно одурачить и их сенсоры, и визуалку.

Он на пальцах продемонстрировал — как.

Атрил посмотрела на Веджа как на умалишенного, потом оглянулась на старшего пилота. Тот мотал головой.