* * *

Адмирал Рогрисс не донес бокал до губ.

— Ну и запросы у вас!

Мордашка изо всех сил улыбнулся, хотя больше всего ему хотелось куда-нибудь спрятаться.

— Не сомневаюсь, что вы сумеете его раздобыть… Рогрисс поставил бокал на стол, расплескав вино.

— Для себя — да. Для вас — едва ли.

— Даже ради уничтожения Зсинжа?

— Даже ради столь высокой и благородной цели. Существует вероятность, что «Железный кулак» взорвет тральщик. Существует не меньшая вероятность, что его взорвете вы сами, а затем пожмете плечами и с невинным видом сошлетесь на несчастный случай. Добавим сюда уверенность, что вы, не считаясь ни с чем, запишите уничтожение военачальника Зсинжа в свои заслуги, а я в глазах Империи стану неудачником, который в худшем случае сотрудничает с врагом, а в лучшем — потерял крейсер-тральщик. Нет, нет и нет.

— Ну, можно предпринять кучу всего, чтобы предотвратить неприятности, — не сдавался Гарик. — Мы дадим вам в охрану два наших «разрушителя». Вы проинструктируете только самых доверенных офицеров из экипажа тральщика, а все остальные так и не узнают, что невольно помогают Республике. Выглянув в иллюминатор, они увидят «звездные разрушители», а на тех ведь не написано, кому они принадлежат. Вы же всегда можете сказать, что тральщик случайно забрел в систему, где Республика сцепилась с Зсинжем, и нанес решающий удар, пока остальные выясняли, в кого же им стрелять сначала, а в кого — потом.

— И что это мне дает?

— Опять вы за свое?

— В любом случае мне придется на время передать вам тральщик, а вы готовы в обмен предоставить для одной из моих операций, скажем, крейсер Мон Каламари?

— Я готов предоставить вам вставленный в рамочку портрет Мордашки Лорана, актера и чудо-ребенка, с собственноручной подписью.

Адмиральское чело разгладилось.

— Годится. Обменяю его на автограф Тетрана Ко-валля. Все равно я предпочитаю его фильмы вашим.

Мордашка взялся за сердце.

— А вы снайпер, адмирал. Признаю поражение, — Гарик бросил кривляться и подарил собеседнику честный оценивающий взгляд. — Давайте начистоту, адмирал. Вы не делаете нам никакого одолжения, вы присоединяетесь к нашей охоте из взаимного интереса В случае успеха выигрываем и мы, и вы. В случае потери тральщика мы теряем два «разрушителя», которые будут его охранять… и кучу других кораблей. Будем спорить, что важнее — выполнить задание, потому что это хорошо для Империи или потому что это хорошо для адмирала Рог-рисса?

Имперец положил ладонь на грудь, скопировав жест Мордашки.

— Вам тоже не отказать в меткости.