Куати внезапно дернулся, чирикнул и, стремительно спрыгнув с перил, кинулся в кусты. Реальность поплыла, водопады помутнели и задрожали, и вскоре вокруг меня простиралась плоская как стол пустыня. Я взглянул на высокого человека в черном и вздохнул.

— Здравствуй, Король.

— Здравствуй, Игрок.

Он подошел, поглаживая бородку, изучая меня взглядом огненных глаз.

— Ты справился, — сказал он.

— Я проиграл, — поморщившись, ответил я.

— Ты выполнил задание, это главное. Твой любимый Атл на время в безопасности. А душевные муки… — Игрок отвернулся. — Они пройдут.

Неужели он вытянул меня сюда для того, чтобы успокаивать? Я не нуждался в утешениях.

— Ты знал о?.. — я запнулся, но он понял.

— Конечно. Правила запрещали мне информировать тебя о случившемся, а, кроме того, я надеялся, что она все-таки передумает. В любом случае, это лишь очередной урок.

Я потер виски. Да, очередной урок. Очередной укор моей совести. Еще одно лицо в моих воспоминаниях.

— До меня доходят тревожные слухи, — внезапно сказал мой Игрок, — поэтому советую тебе не терять бдительность. Вероятно, скоро Белые нанесут очередной удар.

Я пожал плечами.

— Пускай. Буду ждать.

Игрок печально улыбнулся и махнул рукой. Пустыня завертелась в вихре песка, и я снова оказался на площадке возле водопадов.

— Я знаю, — прошелестел напоследок голос Игрока.

— Что-нибудь еще? — спросил меня хмурый бармен-мулат, недовольный тем, что я пью только кофе, игнорируя более дорогие алкогольные напитки.

— Нет, спасибо, — ответил я. — Может, попозже, Мулат что-то буркнул себе под нос и отошел. Бар в «Дас Катаратас» пуст, сейчас уже день, и все туристы отправились к водопадам, поэтому я мог спокойно расслабиться наедине со своими тяжелыми мыслями.

Я глотнул уже остывший кофе и глянул в окно, за которым цвел сад. Я прилетел сюда, чтобы догулять свой прерванный отпуск, чтобы побродить в одиночестве по тенистым дорожкам, вдыхая полной грудью аромат тропических цветов. Чтобы найти здесь мир и покой.