Курт видел, как Старик завел волосатые лапы назад, и — невероятно, но истинно! — сорвал с боков два куска виртуальной плоти. Покинув тень, оба предмета обрели конкретную форму. Разглядев, что это было, Курт предпринял отчаянную попытку ударить по тормозам, однако в условиях свободного падения это невозможно… Трепыхаясь и размахивая лапами, Волк напоминал злосчастного койота, — персонажа жестоких мультфильмов, — что не раз оказывался в подобных ситуациях. Курт горячо желал задержать падение или, на худой конец, изменить маршрут, чтобы избежать столкновения…

В лапах монстра обнаружилось не что иное, как пистолеты-пулеметы, скорострельность которых, вне сомнения, позволяла деревья валить. Так дело обстояло в реальности, и Курт не находил причин, отчего в Сети будет иначе.

И действительно — «всадник» поднял оружие и вдавил гашетки. Из тупых стволов вырвались фонтаны синего пламени (да-да, именно синего, будто в капсюлях — существовавших, как и все остальное, сугубо абстрактно — сгорал не порох, а природный газ). Пули летели к цели густым, плотным потоком. Сие сомнительное богатство предназначалось главе Ордена и никому больше; Курта, падающего с выпущенными когтями, Старик пока не обнаружил.

И — напрасно. Ничто не вечно. Окончилось и падение. Волк обрушился на чудовище… В тот миг на расстоянии считанных килобайт/секунд Череп изворачивался, точно уж на раскаленной сковородке, пытаясь уйти от пуль. Черный плащ развевался, бился кожистыми крыльями, продырявленный тут, там, всюду; теснота «ущелья» сыграла с убийцами дурную шутку… Чувствуя себя опозоренным, Курт упал на противника и стиснул когтистые пальцы…

00:30…

«Всадник» пошатнулся от сильного удара, лишь чудом удержавшись на ногах. Курт схватил его за обе лапы и, по инерции падения, развернул на девяносто градусов. Пули вразнобой хлестнули по стеллажам. Вновь досталось ни в чем не повинным страницам. Вирусы пробили переплеты, обосновались на псевдо-пожелтевших листках, принялись глодать, разъедать и стирать… Изнутри, вероятно, процесс выглядел занимательно — символы и строки исчезали одни за другими, словно над ними трудился чей-то невидимый ластик…

Курт повис, уцепившись за лапы противника. Клыки блестели в опасной близости. Пулеметы гремели прямо над ушами. Курт и не надеялся вырвать их, — хотя бы один, — у Старика. Вместе этого он согнул колено и нанес коварный удар в живот. Затем, кулаком— в квадратный подбородок чудовища. «Всадника» это лишь разъярило. Волк чувствовал, что куда-то летит, и в последнее мгновение ударил раскрытой пятерней по шее монстра.