Блэйз ввалился внутрь, испытывая колоссальное облегчение. «Нет, ребята, погодите хохотать. Мы еще повоюем...» Внешние створы закрылись за спиной, и, секундой позже, задумчиво распахнулись внутренние. Троуп прошел в проем с чувством господина, что вот-вот учинит шумный разнос домочадцам.

— Эгей, — сказал он. — Дорогая, я дома!

Стройная фигурка появилась прямо по курсу. Против обыкновений она не торопилась бросаться на шею, а, напротив, держала дистанцию в несколько метров.

— А, вот ты где!.. — воскликнул Громобой с мрачным ликованием. — И что это здесь происходит, интересно?! Я едва не задохнулся в долбаном шлюзе!

На Кэтрин, казалось, озвученный натиск не произвел ни малейшего впечатления.

— Извини, милый. Я тебя не заметила.

— НЕ ЗАМЕТИЛА?! — повторил стрелок, побагровев от возмущения. — А какими такими неотложными делами, скажи на милость, ты была занята?!

— Готовила обед, — ничуть не смущаясь, ответила девушка. — Ты ведь не потрудился известить, когда соизволишь явиться. Потому я и не была готова.

— Известить?! — Блэйз быстро обдумал, что на это ответить. — А сама чего не звонила?

Хмыкнув, ИскИн надула губки.

— Тебя не поймешь. То — «не звони, мне некогда», то — «чего не звонила». — Цитаты она озвучила голосом самого Троупа, отчего последнему стало немного не по себе. — И потом, разве у меня есть время звонить? Весь корабль на мне. Разобраться с заправкой, оплатой, портовыми сборами, они, кстати, берут плату за воздух, который ты употребил, произвести поиск on-line, прибраться и, помимо прочего, еще и сварганить обед!

Зеленые глаза наполнились слезами.

Лишь сейчас, к собственному стыду, Громобой заметил, что Кэтрин выглядит весьма экстравагантно. На ней был голографический передник аляповатой раскраски, неплохо сочетавшийся с голографическим половником, наполненным дымящимся варевом. Разумеется, также голографического характера. Дополнял картину короткий халатик, каковой, вполне возможно, могла бы носить порочная домохозяйка. Передник не скрывал глубокого выреза.

У Блэйза задергалось веко правого глаза.

— Прости, крошка. Я знал, что ты контролируешь ситуацию, — солгал он. — Да и нет здесь связи, вокруг километры скальной породы, не — пробиться...

Исчезнув на секунду, девица появилась вновь, чтобы невесомо броситься на шею.

«И как это у нее выходит?! — с отвращением к самому себе подумал Троуп. — Едва не прикончила, нахамила, но не просто избежала разноса, а сделала так, чтобы Я просил прощения... Немыслимо». Навряд ли причина заключалась в различии между вычислительными возможностями. Охотник подозревал, что аналогичные вопросы ежедневно терзают миллионы мужчин.