Но корсары об этом не знали, а потому действовали бы с присущим им цинизмом.

Вулф первым подал голос.

— А ведь, правда, — сказал он, — отчего бы вам, мистер Троуп, не принять предложение наших собеседников? Ведь ничто не предопределено. Окончательный выбор еще не сделан. Вы вольны поступать так, как вам велит сердце.

«Не предопределено?.. — мысленно повторил Громобой. — Выбор не сделан?!» Менее всего он ожидал услышать эти слова от слепого медиума. Кому-кому, а ему-то положено знать, что все, в самом деле, предопределено, а сама возможность выбора существует лишь абстрактно. Иллюзия, подчеркивающая предрешённость сущего, а также чьих-либо действий.

Однако навряд ли метаморф говорил серьезно, хотя и не оскалил клыки. Он-то знал, что стрелок никуда не полетит. Останется на борту и поступит в соответствии с велением сердца. Остался бы и поступил, даже если бы грабитель не осмелился назваться именем Многоликого Януса.

— В крайнем случае, — встряла Кэт, — можно попытаться их обмануть. Я выведу «Versus» из трюма, а вы останетесь на борту и тепло примете гостей...

— Не может быть и речи! — отрезал Блэйз. — Я не стану так бездарно рисковать кораблем. Нет гарантии, что они не откроют огонь, как только «Versus» окажется в захвате прицела. Сомневаюсь, что ты успеешь нырнуть в субпространство, прежде чем эти ублюдки начнут палить изо всех орудий. Ведь они-то будут уверены, что на борту я, их потенциальный палач!

Включив передатчик, он выдал гневную тираду:

— Все, хватит болтовни! Никто не снимет отражающий слой и не вылетит на втором корабле. Хотели подняться на борт — поднимайтесь. Конец...

— Даю слово, — раздалось из динамиков, — что не стану оказывать сопротивления. Я здесь случайно. Выгребайте груз и выметайтесь ко всем чертям!

Троуп с удивлением узнал СОБСТВЕННЫЙ голос. Он молчал, но его заявление — слово, подкрепленное честью и репутацией охотника — достигло адресата. ИскИн запросто могла моделировать любые тональности вербальной речи.

— Договорились.

— Конец связи, — сказала Кэт голосом шефа. Громобой почесал затылок. Да, такие вот этические фортели. С одной стороны, ОН не брал на себя обязательств. С другой — официальный собственник ИскИна признавался ответственным лицом во всех правоотношениях, каковые означенный ИскИн осуществлял от его имени. Такие вот канделябры.

Эсминец приближался в беззвучной пустоте вакуума. Лучи прожекторов алчно ощупывали добычу. Электромагниты, напоминавшие огромные грибовидные наросты, выдвинулись на мощных стойках. По круглым «шляпкам» то и дело проносились разряды, казавшиеся ручными миниатюрными молниями, способными, впрочем, в мгновение ока испепелить человека.