— Хорошо, — Куэллер решил не замечать триумфальной ноты в голосе помощника. — Пусть первое, что они увидят, будут имперские корабли. Пусть думают, что все еще воюют с Империей.

— А не даст ли им это морального преимущества, сэр?

Куэллер улыбнулся.

— Наоборот. Империя станет врагом, который не погибает. Они будут использовать против Империи те приемы, которые никогда не использовали бы против нас.

— А нам это дает преимущество?

— Не демонстрировать истинную природу нашей атаки — это всегда преимущество, — Куэллер наклонился вперед. — Я буду командовать боем отсюда. А ты разберись, почему наше оружие не сработало.

— Вы слишком на него надеетесь, — сказал Йанне.

Куэллер покачал головой.

— Дроиды взорвались, Йанне. Но взорвались не здесь. Я хочу, чтобы ты сказал мне, где это произошло и как дела у этого флота.

Помощник некоторое время не двигался с места, разглядывая господина. Куэллер ответил ему яростным взглядом, и тогда Ианне нехотя сказал:

— Да, господин.

Над ним еще надо было работать. Компетентный человек, но вот-вот ступит на дорожку, на которой поскользнулась Фемон. Но он служил хорошо и заслужил предупреждение.

Символическое,

Куэллер поднял ладонь и сжал ее в кулак.

Йанне схватился за горло. Он хрипел с выпученными глазами и вывалившимся изо рта языком, пока Куэллер не отпустил его.

Йанне упал на колени, хватая ртом воздух.

— Следует помнить, друг мой, что я могущественнее тебя, и так будет всегда.

— Я… никогда… не забывал этого… господин…

— А твое поведение говорит о другом. Я ценю твое мнение и идеи. Ты же знаешь, что я всегда следую твоим мудрым советам.

— Да… сэр, — Йанне с трудом встал на ноги. На его шее остались следы от воображаемых пальцев Куэллера. — Я… стараюсь… предотвратить… потери.