Затем Коул стал озираться по сторонам, нервно барабаня пальцами по кобуре на поясе. Везде надписи. Купол над головой прозрачный и чистый, сквозь него видно черное звездное небо. Повсюду дорожки, какие-то мостики, переходы. И сигнализация. За ним наверняка наблюдают. Лучше бы Си-ЗПиО оказался таким хитрым, как он похваляется, потому что его остановят — и быстро.

Открылась небольшая дверцами через нее, пригнувшись, чтобы не удариться головой, вышел высокий человек. На нем был плащ с капюшоном, очень похожий на плащ Скайуокера. И от него точно так же исходила энергия. Только вместо света здесь была тьма. Если бы Коула спросили, в чем тут дело, он едва ли бы смог объяснить. Он просто чувствовал.

Человек был строен, очень высок и очень светловолос. И очень красив. Раньше Коулу как-то не приходило в голову рассматривать красивых людей, он вообще не обращал на это внимания, будь то мужчина или женщина, но за последнюю неделю он дважды был поражен чужой красотой. Сначала — Лея Органа Соло. Теперь — этот незнакомый мужчина.

— Здравствуйте, — произнес светловолосый; его голос был приветлив и доброжелателен. — Мое имя Бракисс. Я управляю этим заводом.

Он протянул руку. Коул пожал ее, сдерживая невольную дрожь. Тонкие пальцы казались ледяными на ощупь.

— Коул Фардример.

Мгновение они изучали друг друга. Когда Коул уже был готов провалиться сквозь землю, только бы спрятаться от взгляда ярко-синих пристальных глаз, хозяин произнес:

— Мы не часто получаем заказы от людей, путешествующих на легких фрахтовиках. Вы покупаете иди продаете, Коул Фардример?

— Ни то… ни другое, — Коул чувствовал себя странно: как будто мысли текли медленнее обычного. Ему так хотелось, чтобы этот странный человек ему понравился, ему казалось, что они давно знакомы друг с другом, но нечто непонятное внушало ему такое недоверие, что скручивало желудок. — Я наткнулся на одну проблему и подумал, что вы мажете мне помочь.

— Проблему, Коул Фардример? Вы владеете какими-то нашими дроидами?

— Не совсем, — Коул огляделся по сторонам. На посадочной площадке, только что совсем пустой, стояли дроиды. И большинство из них были тех моделей, что обычно ассоциировались с Империей: роботы-убийцы, зонды-разведчики, бойцовые дроиды. Коул напомнил себе, где он находится. Очевидно, хозяин завода решил продемонстрировать гостю, как сложно быть здесь неискренним. Коул напряг слух, но голоса Си-ЗПиО слышно не было.

— Я хотел бы знать, можем ли мы поговорить наедине?

— Обычно мои дроиды никого не беспокоят.

— Ну, чуть погодя вы поймете мое беспокойство. Прошу вас, можем мы поговорить наедине?