— Кормак! Кормак! — надрывался дракон.

— Целься в эту голову.

В одно мгновение голову дракона исполосовали черные линии, а потом электромагнитные импульсы начали разрывать ее на куски. Дракон взвизгнул и отпрянул от изолятора, но все же потащил его за собой. Бронированная кабина ломала все на своем пути, крушила стены и потолки. Дождем сыпались искры, одна за другой выходили из строя видеокамеры.

— Кабина изолятора — в шахте подъемника. Опасность разрушения в области люка. Сорваны заплаты с вентиляционных труб, применяю вторичную герметизацию.

В это мгновение в помещение коммуникационного центра проник запах горелой плоти и опаленного металла и еще один запах — настолько сильный, что его можно было бы назвать вкусом, — запах чеснока.

— Долго еще до полной готовности протонных орудий?

— Сорок секунд. Внимание.

Неожиданно на экране появилось изображение шаттл-палубы. Перед камерой возникла обезображенная голова дракона. Он раскрыл челюсти и рванулся вперед. Камера отключилась.

— Не больно-то он радостный, — высказался Торн.

— И я того же мнения, — пробормотал Блегг.

— Дракон завладел кабиной изолятора. Отсоединяется. Наполняю шахту подъемника аварийной пеной. Сильная разгерметизация, потеря воздуха. Аварийная пена не держится. Закрываю люк шаттл-палубы.

На экране появилась шаттл-палуба, показываемая под другим углом. Створки люка пытались закрыться под напором потока пены и обломков. Все это выливалось за борт.

— Отходим с максимальным ускорением — при готовности начинать обстрел из протонных орудий.

Дракон отплыл от люка. Лиловая вспышка озарила черноту космоса, и в чешуйчатом боку гиганта появилась обугленная дыра метров пятьдесят в поперечнике. Кормак немного понаблюдал за экраном и вытащил из кармана небольшой черный плоский цилиндр с вмонтированным в него пультом.

— Это же… — не выдержал Торн.

— Дистанционный детонатор, — закончил за него Кормак. — «Гибрис», расстояние?

— Один километр. Внимание. Полтора километра… Снова выстрелили протонные орудия. Но на этот раз лиловая вспышка не коснулась поверхности дракона. Она словно бы налетела на невидимую преграду и не причинила великану никакого вреда.

— Дракон готовится к ответному выстрелу.

Все увидели рябь на поверхности чешуйчатого шара.

— Расстояние?