– Эренарх... – повторил за ним Нукиэль, вытаращив глаза от удивления. – Честь имею приветствовать вас у себя на борту. – Он опустился на колено перед Брендоном.

Эренарх протянул руки ладонями вниз и опустил их на поднятые ладони капитана. Потом Брендон медленно поднял руки, вернув капитана на ноги.

Капитан повел Эренарха через комнату, в которой тем временем воцарился некоторый беспорядок. Осри шагнул вперед – только для того, чтобы конвоир толкнул его назад, к стене. Брендон сказал что-то Нукиэлю. Минуту спустя лейтенант знаком вызвала Осри и его отца из строя.

Когда они были уже у люка, коммандер задержал Нукиэля.

– Прикажете проложить курс на Арес, капитан?

Нукиэль медленно повернулся. Он словно постарел, и Осри увидел на его лице боль. Он посмотрел на Эренарха, потом опять на рифтеров, задержав взгляд на Иварде и эйя. Потом покачал головой.

– Нет, коммандер, – почти неслышно произнес он. – Проложите курс на Дезриен. Скорость максимальная.

С минуту, пока этот неслыханный приказ доходил до сознания маленькой группы панархистов, стояла тишина, хотя на заднем плане слышно было, как Марим с Монтрозом препираются с конвоирами-морпехами.

Сердце болезненно дернулось в груди у Осри, и он услышал, как удивленно буркнул что-то его отец. Даже Эренарх повернул голову и широко открытыми голубыми глазами посмотрел на капитана.

Коммандер у пульта изумленно открыл рот.

Ивард едва слышно вздохнул и без чувств осел на пол.

– Ну? – взвизгнула Марим. – Видите, что вы наделали, чистюли сраные?

Откуда-то из-за перегородки донеслись шипение и вой Люцифера.

«Я знаю, что произошло, – вдруг подумал Осри. – Я просто сошел наконец с ума».

Он закрыл глаза руками и, не в силах больше сдерживаться, расхохотался.

* * *

АРТЕЛИОН

Стояла ночь, и в окнах библиотеки Малого Дворца отражалась его темная фигура. Эсабиан медленно переходил от полки к полке, проводя пальцами по корешкам и время от времени вынимая то одну, то другую книгу посмотреть повнимательнее. Парящий светильник следовал за ним; остальная часть помещения была погружена в полумрак, освещаемый только огнем в камине. В комнате пахло кожей, клеем и чем-то еще незнакомым, отличавшим древние технологии, вытеснить которых до конца электроника так и не смогла.

Властелин-Мститель поставил книгу на место и отвернулся от полки. Минуту спустя он уселся в одно из расставленных полукругом у камина кожаных кресел. Рядом с креслом стоял изящный, хрупкий на вид столик полированного дерева. Казалось, что его не смастерили, но он вырос таким сам. На нем валялось несколько чипов с записями и маленький ящичек проигрывателя.