Ее окна были темны, на стук и звонки в дверь Она тоже не отвечала. Артем долго стоял, приложив ухо к Ее двери, затем, так ничего и не услышав, снова вышел на ночную улицу.

Оказавшись в центре города, Горин побрел мимо светящихся витрин с мерцающими вывесками. На призывные оклики девушек в несуразных нарядах, попадающихся тут и там, он не обращал внимания, пока одна из них, предложив тоненьким голоском незабываемую ночь, вдруг не смутилась и не нырнула в темноту проездной арки.

Артема это насторожило, он остановился и устремился вслед за девушкой. Нагнал он ее уже во дворе дома и, несмотря на слабое освещение от окон и толстенный слой косметики, узнал Алесю.

— Ты почему не уехала? Что делаешь в такое время на улице? И что это за одежда на тебе? — Он тряс ее за плечи так, что у девочки запрокидывалась голова. — Ты что, выпила?

— Да какое твое дело? — Алеся, наконец, вырвалась из его цепких объятий и приняла оборонительную стойку. — Куда мне ехать? Кому я на хрен нужна?

— Ты дома появлялась? — настороженно спросил Горин.

— Что я там забыла? Да и ключи не взяла…

— А учеба?

— Да пошел ты со своей учебой! — зло выкрикнула Алеся и отвесила в его сторону неприличный жест. — Кто ты мне, отец родной?

— Сейчас этого отца родная мать не узнает! — раздались голоса сзади.

Артем обернулся: из-под арки во двор шагали двое спортивного вида парней.

— Че-то я не помню, чтобы ты мне за эту телку лавэ отстегнул, — произнес один из них, приблизившись.

— А у меня проездной, — отозвался Горин.

— Не надо, он сейчас уйдет, это знакомый! — обратилась к парню Алеся.

— А, старый знакомый, — ухмыльнулся второй. — От них все проблемы, от таких вот халявщиков. Действительно сам уберешься, знакомый? — парень картавил.

Вместо ответа Артем отрицательно помотал головой.

— Благородный защитник маленьких обиженных девочек, да? — рассмеялся картавый. — Только учти, что когда ты завтра утром с отбитыми почками вылезешь вон из того мусорного контейнера, тебя ждет разочарование…

Горин повернулся в сторону, куда показывал парень, и тут же ощутил сильный удар чем-то тяжелым в основание шеи, от которого, не удержавшись на ногах, рухнул на колени.

— Хватит! — вскрикнула Алеся и бросилась прочь.

— Видал? — довольно рассмеялся коллега картавого. — Эти блядешки уже не верят в сказочных принцев. — Он заехал Артему ногой под ребра.