Нельзя было ничего форсировать, нельзя было отказываться от прошлого, от мифов, ото всей этой якобы мистической мишуры. Легенда Кархашима — это костяк, базовая основа всей нашей теории. На волне гонений на «лженауки» нашим людям пришлось отколоться от генеральной линии партии и уйти в подполье. Но время доказало нашу правоту.

Сосредоточившись в начале пятидесятых на исследованиях, мы (то есть наши предшественники) сделали потрясающее открытие: новый трехсотлетний цикл должен был начаться очень скоро, нам просто несказанно везло! Мы не имели права пропустить этот единственный шанс.

Вычислив все необходимые координаты и время, члены нашей экспедиции отправились в Африку и стали свидетелями чуда: рождения нового Кархашима. Черного, как сажа, детеныша привезли сюда и в спешном порядке провели одну операцию, в результате которой на свет появился наш Кархашим, Максим Белов, Артем Горин…

— Женщина, которую вы при этом убили, давала согласие на эксперимент? — прервал Катаева Горин.

— Не стоит расценивать ее как мать, Артем, — Катаев похлопал его по коленке. — Она просто требовалась для биологической цепочки. Если так важно, то женщина была добровольцем и отдала жизнь за светлое будущее…

— Светлое? — Горин скривился.

— Вот подожди, — заулыбался Катаев. — Сначала этот город превратится в оазис, а потом с нашей помощью и весь остальной мир избавится, наконец, от зла, по-настоящему расцветет…

— Город по вашей воле уже превратился в оазис. В черный оазис! А слыша о зле, я сразу представляю вас, майор Катаев. Избавлять мир следует в первую очередь от таких, как вы! — Горину пришлось приложить усилия, чтобы поднять руку и указать на сидящего рядом человека.

— Нет, мой мальчик, на самом деле — от тех, от кого ты в один прекрасный момент перестал ограждать общество, — покачал головой Катаев. — Да, ты перестал исполнять свои обязанности, но этого стоило ожидать. Ведь твой экземпляр все еще несовершенен. Но все же следует признать, что свою миссию ты исполнил, и исполнил сполна…

— Тот аллигатор в Египте был моим предшественником? — поинтересовался Горин.

— Совершенно верно, — кивнул Катаев. — Первая попытка занять его место, тогда, когда он чуть не откусил тебе ногу, оказалась неуспешной. Ты еще был слаб и не готов стать новым Кархашимом. Когда ты окреп, мы снова послали тебя в места его обитания, и уж тогда-то ты расправился с ним. Все шло почти как надо, почти…

Нам нужен был более совершенный Кархашим, мы не могли ждать еще триста лет, чтобы получить его, общество не могло находиться во власти зла еще один долгий срок.