Анакин замотал головой и понял, что сейчас задрожит.

— Я… пришел спасти вам жизнь. А не предавать своих друзей…

Сидиус презрительно фыркнул.

— Каких друзей?

Анакин не сумел найти ответ.

— И теперь ты считаешь, что работа завершена, так, мой мальчик? — ситх присел на край стола, скрестив руки, как делал всегда Палпатин, когда давал отеческий совет.

Уродливая маска превратила знакомую позу в издевку.

— Считаешь, будто смерть одного предателя все окончит? Считаешь, что джедаи не успокоятся?

Анакин уставился на ладони. Левая дрожала. Он спрятал ее за спину.

— Или они, или я, Анакин. Или мне следует выразиться доступнее? Хорошо. Или они, или Падме.

Правую руку — затянутый в черную перчатку протез из металла и сервомоторов — Скайуокер сжал в кулак.

— Все не так… не так просто, вот что. Я так долго… был джедаем.

Сидиус подарил ему жуткую улыбку.

— В твоей груди, мой мальчик, есть уголок, чистый, как лед на горной вершине, холодной и далекой. Найди ту вершину и посмотри внутрь себя. Вдохни чистый морозный воздух, поразмышляй над стыдом и оцени вину. Не отрицай их, поразмысли над ними. Сожми страх в кулак и взгляни на него. Изучи его как явление. Узнай его запах. Вкус. Узнай его так, как можешь только ты, ибо он твой и он прекрасен.

Тень произносила слова, и слова превращались в истину. Из далекого, одетого льдом убежища, где, как это ни странно, было жарче, чем можно представить, эмоциями управлять оказалось значительно легче. Анакин расчленил их. Собрал и опять разобрал. Он не перестал чувствовать, ощущения обострились, но больше не имели силы, не затуманивали голову.

— Ты нашел его, мальчик мой, я чувствую, что ты там. То холодное убежище — вершина горы — первый ключ к могуществу ситхов.

Анакин открыл глаза и встретился с Дартом Си-диусом взглядом.

И не моргнул.

Он смотрел на маску и по-прежнему чувствовал отвращение, оно было реальным, мощным и…

Интересным.