Ц-ЗПО опознал транспортное средство, опустившееся на балкон как межзвездный бот ДК0052. Чтобы не подвергаться лишней опасности, робот-секретарь не стал поднимать защитный экран.

В нынешние тревожные времена личная безопасность важнее вежливости даже для протокольного дроида.

Из ВЛ0052 вышел мужчина в плаще с капюшоном и приблизился к энергетической вуали. Ц-ЗПО двинулся ему навстречу.

— Привет, чем могу вам помочь?

Гость протянул руку к капюшону, но не откинул его, а лишь чуть-чуть приподнял, давая Ц-ЗПО возможность разглядеть смутно опознаваемые черты лица — глаза, нос, рот и бородку.

— Мастер Кеноби!

Ц-ЗПО были даны детальные указания и весьма особые инструкции на случай неожиданного появления любых беглых джедаев.

Робот тут же деактивировал защитный экран и замахал манипуляторами.

— Быстрее заходите внутрь! Вас могут увидеть. По дороге в гостиную мастер Кеноби спросил:

— Анакин уже побывал здесь?

— Да, — неохотно признался робот-секретарь. — Он прибыл вскоре после того, как вместе с армией спас Республику от бунта джедаев…

Ц-ЗПО запнулся, увидев, что мастер Кеноби, похоже, готов разнести его по винтику. Наверное, не следовало впускать в дом джедая.

Разве они теперь не объявлены вне закона?

— Я… ах, мне бы… — пятясь, залепетал дро-ид. — Я немедленно извещу сенатора, ладно? Она прилегла… после нынешнего утреннего заседания ей нездоровится и потому…

На верхней ступеньке винтовой лестницы, завязывая пояс домашней накидки, появилась хозяйка, и Ц-ЗПО решил, что самым подходящим образом действий будет ретирада.

Но куда-нибудь не далеко: если мастер Кеноби задумал недоброе дело, следует известить капитана Тайфо и охрану.

Сенатор Амидала определенно не собиралась обращаться с мастером Кеноби как с опасным, объявленным вне закона преступником…

Наоборот, она кинулась ему в объятия, а когда говорила, как рада его видеть живым и здоровым, ее голос срывался от перехлестывающих эмоций.

Последовала некоторая дискуссия, смысл которой не вполне дошел до Ц-ЗПО. Она касалась политической обстановки и информации, лежащей вне программ, имела отношение к мастеру Анакину и рухнувшей Республике, что бы это ни означало, и некоему предмету под названием «ситх», канцлеру Палпатину и темной стороне Силы, и если честно, робот-секретарь не видел никакого смысла в беседе. Единственно, что он четко уяснил, касалось объявленного вне закона Ордена, убитых джедаев (новость, от которой сегодня с утра гудела вся Липартиан) и неожиданного заявления, что мастер Кеноби явился сюда в розысках хозяина Анакина. В конце концов, они были напарниками, хотя, несмотря на долгие годы дружбы, недавнее поведение хозяина давало понять, что приятные манеры мастера Кеноби не передались Скайуокеру.