— Зачем она? — Реат зачарованно смотрел на обрывки вольфрамовых нитей.

— Свет, — ответил Виктор. — Она давала свет, когда была целая, конечно.

— Как?

— Что значит «как»?

— Воздух и дерево смешиваются в огне, трудно дышать — свет. Боль питает туман, — Реат показал на клубящийся под потолком газ, — тоже свет. А как здесь?

Виктор понял, что местные жители знают два источника света — горящее дерево и светящийся газ, но что означает фраза «боль питает туман», он не знал.

— Вода течет — свет, солнце светит — свет, ветер дует — свет. — Виктор не знал, как можно объяснить природу электричества, не пользуясь специальными терминами. Он достал из хлама на столе кусок изолированного провода и попытался объяснить Реату хотя бы общие принципы электротехники, но не добился больших успехов.

— Дьявол! — Реат прервал монолог Виктора, когда тот уже рассказывал о работе турбины, романтично сравнивая ее с мельницей. — Ты небесный дьявол, — подытожил Реат. — Ты умеешь добывать запрещенный богом свет. Претор не допустит этого.

— Да я и не претендую на подряд по освещению вашего темного царства, козел чернильный. — Витя с досадой сплюнул и продолжил уже на местном диалекте: — Дальше слушать будешь?

— Буду, — буркнул Реат и, откупорив бутылочку с чернилами, развернул рулон чистого, мелко разграфленного пергамента. — Говори.

Но про что бы ни рассказывал Виктор, будь то ржавый кодовый замок, старый шприц или клубок «жеваной» магнитной ленты, все его объяснения заканчивались тем, что запутавшийся в незнакомых словах Реат восклицал: «Дьявол небесный!»

Когда писарь забрал свой хлам и уже собрался уходить, Витя спросил его:

— Откуда эти вещи?

— Их нашли в старых тоннелях. Там, где жили люди до Гамарджа.

— Что такое Гамардж? — осведомился Виктор, но вопрос безответно повис в воздухе. Дверь за Реатом уже закрылась. Он торопился. Наверное, не хотел пропускать свой обеденный перерыв.

— Дальний путь зовет меня, но уйти я не могу, — немузыкально пропел Виктор вслед «учителю» и резко махнул рукой. Блеснул металл. В дверную доску вонзился диск от циркулярной пилы. Дребезжащие зубья еще жалобно ныли, а Витя уже схватил оскаленный железом диск и спрятал обратно в карман. Это столярное орудие он удачно заныкал во время своей лекции на тему «Занимательные и удивительные вещи, которые можно найти на обычной помойке».

«Какие они всё-таки наивные, — подумал Виктор, ощущая приятную тяжесть в кармане. — За месяц я, пожалуй, смогу нахомячить себе небольшой арсенал».

Тихий шорох под койкой заставил его вздрогнуть. «Может быть, они не такие уж и глупые, — шевельнулась в его голове испуганная мысль. — Если у них есть разбитые лампочки, то могут иметься и вполне исправные видеокамеры».