Переполненный благодарностью, Виктор весело посмотрел на сидящую на плече крысу.

— А тебе чего? — спросил он. Зверек ткнул лапкой в ошейник.

— Ты что, слесарь? — восхитился Витя. — Ну, работай.

Он лег на лежанку, предоставив маленькому мастеру полную свободу действий.

* * *

Капитан Керин мало изменился с тех пор, как Элеонора увидела его в первый раз. Всё то же благородное неулыбчивое лицо с тонкими губами и изящным, хищно загнутым носом. Колючие паучьи глазки под мохнатыми бровями, короткая, по-женски стильная стрижка. Синеватые волосы уложены в челку. Добавилась только одна деталь — пустой правый рукав комбинезона, заправленный за пояс.

— Ты еще жив, чертово отродье? — вяло поинтересовалась Эля.

Глупый вопрос продувшегося игрока мог только сотрясти воздух и умножить торжество победителя, но уже не влиял на результат партии. Керин знал это не хуже Эльки. Он самодовольно ухмыльнулся и вошел в операционную, внимательно ощупывая цепким подозрительным взглядом всех присутствующих.

— Ваш приятель Дэн вчера наконец-то заговорил, — сказал он, и его улыбка стала еще шире. — Мне пришлось долго просить его об этом. К счастью, земляне удивительно живучие существа. Пришлось выдумывать новые пытки, так как я исчерпал все известные. Теперь и для тебя, выскочка, настал час потехи.

— Подлец! — вырвалось у Элеоноры. Только лупперы солдат сдерживали ее от того, чтобы не вцепиться в горло Керину.

— Вовсе нет. Я просто хочу, чтобы в мире торжествовала справедливость. — Разговаривая с ней, Керин не спускал глаз с Че-Че. — Тебе придется ответить за то унижение, которое я пережил по твоей милости.

— Интересно, почему имперцы тебя не шлепнули? Как ты вообще спасся?

— В одной из эвакуационных капсул, отчалившей от крейсера перед самой его гибелью, нашлось местечко и для меня, а вот как я попал на имперский крейсер и почему меня не убили… Сама догадайся, по чьему приказу была отключена защита «Эльсидоры»?

— Мерзавец.

— Ты опять не права. Все твои оценки продиктованы исключительно эмоциями и оскорбленным самолюбием, а если ты хорошенько подумаешь, то поймешь: мерзавцы и подлецы — это вы с Жаком и Дифором. Рассуди сама: единственный человек, который сохранил мне верность, жив и стоит рядом со мной. А все, кто пошел за тобой, — мертвы или скоро станут таковыми. В том числе и твой друг Виктор. Дэн много рассказывал мне о нем.

«Забавно: Керин принял Че-Че за Виктора. Возможно, это даст выигрышный расклад в будущем», — подумала Элеонора, которая уже привыкла даже в самой критической ситуации надеяться на лучшее будущее.