— Живой? — участливо поинтересовался невидимый спаситель.

— Да, — промычал Жак и с удвоенной силой полез на вершину.

— Немного осталось, — ободрил его Хадаг и оказался прав.

Уже через минуту Жак был на гребне шевелящейся многометровой кучи. Перед ним развернулась грандиозная, хотя и не очень понятная картина. Вал, на который он только что взобрался, сверху выглядел круглым и больше всего был похож на кратер. Масса скитмуров стремилась к точке в центре этого кратера, но невидимая сила сдерживала, усыпляла и убивала их в нескольких сотнях метров от этой точки. Еще живые насекомые ползли по трупам своих сородичей и тоже умирали, образуя своеобразный амфитеатр. Твари наступали со всех сторон, но некто загадочный заставлял их остановиться и собственными телами образовать очередной этаж кошмарной постройки.

Что находилось в центре кратера, Жак разглядеть не смог. Какое-то светящееся облако ярко пульсировало, каждой своей вспышкой останавливая новый отряд скитмуров. Наверное, это и был таинственный Хадаг. Принц удивился не очень сильно. Он уже начал привыкать, что у Элеоноры весьма необычные друзья. Он и сам был не совсем обычным человеком.

Жак глубоко вдохнул и прыгнул вниз. Две секунды свободного полета, и, упруго оттолкнувшись от черной твердой спины, он запрыгал по склону, как винторогий козел. За спиной обиженно щелкали челюсти насекомых, но скитмуры стали совсем медлительными и были не в состоянии поймать быстро перемещающегося Жака. Через минуту он уже был на ровной поверхности, на которой не было ни одного скитмурского тела. Казалось, насекомые не способны преодолеть какую-то невидимую преграду. Они погибали, как только приближались к ней.

Сияющее облако сжалось, словно облегченно выдохнуло, когда увидело, что принц находится вне опасности. За спиной Жака раздался восторженный скрежет, и он почуял, что разъяренная биомасса стронулась с места и всесокрушающей лавиной рванулась за ним. Никогда в жизни Жак не бегал так быстро. Он сразу вспотел, соленая жидкость залила глаза, и стало очень трудно дышать. Душный воздух, почти неспособный, поддерживать жизнь, со свистом врывался в легкие. Смахнув с глаз пот, Жак увидел Хадага, который до этого был скрыт облаком. Пожалуй, это существо было самым странным из всех Элькиных друзей. Полупрозрачное, едва заметное создание, отдаленно напоминающее человеческий скелет, распласталось на полу, обхватив своими костлявыми руками толстую книгу, а рядом с ним… Жак ускорил бег, хотя это уже было почти невозможно. Рядом с призрачным скелетом, широко раскинув руки в стороны, лежала Элеонора.