— Быстрее, — прошелестел в голове Жака слабый голос Хадага. — Через несколько минут мне придется взорвать планету. Я не знаю, сколько еще смогу их сдерживать.

Над скелетом нежно засветился шар гиперперехода. Он дрожал и пульсировал, словно установка, породившая его, работала на последних каплях гравитронного топлива. Жак подхватил невесомое тело Элеоноры и головой вперед прыгнул в телепорт.

— Расскажи ей про меня, — донеслись до Жака последние слова Хадага. — Возможно, когда-нибудь она захочет вспомнить. Тогда передашь ей, что, кажется, я понял, в чем заключается радость смерти.

Через мгновение принц с Элькой стояли посередине зеленой лужайки перед шлюзом «Эльсидоры». Здесь их ждал Виктор. Он бросился к ним, гостеприимно раскинув руки, будто хотел задушить в объятиях.

— Надо спешить, — остановил его Жак. — Хадаг сказал, что планета может взорваться.

— У меня есть крейсер, — радостно и, как показалось, немного наигранно воскликнул Виктор. — Сейчас я включу телепорт.

Шар гиперперехода вспыхнул едва ли не раньше, чем он сказал эти слова.

— Стой, я должен забрать Че-Че и остальных. — Принц ссомнением посмотрел на шар, потом перевел взгляд на Виктора. — Возьми ее, — сказал он, — и будь готов к старту. Переход не выключай.

Витя с готовностью принял бесценный груз у Жака. Элеонора по-прежнему пребывала в блаженном бессознательном состоянии. Ее тело было теплым и гибким. Она ровно дышала, и не было никаких сомнений, что ее жизни ничего не угрожает.

— Всё будет нормально, — заверил Виктор гиганта и торопливо вошел в серебристый туман шара. Как только он скрылся там, переход потускнел. Какую-то долю секунды на его месте трепетала черная, непроницаемая для света сфера, но и она очень быстро исчезла, не оставив никаких следов, ни от Виктора, ни от Эльки.

— Идиот! — взревел Жак. — Я же сказал оставить его включенным!

Мысли заметались в голове принца с непостижимой быстротой. Он вдруг вспомнил слова Че-Че о том, что Виктор — предатель и роботу пришлось его убить.

— Че-Че! — закричал принц в пасть шлюза.

— Уже иду, — эхом отозвался синтетический голос робота. — Я только минуту назад заметил вас на мониторе.

— Че-Че, Виктор похитил Эльку, — застонал Жак.

Шаги робота, до этого грохотавшие в железном чреве «Эльсидоры», стихли, и наступившая тишина была равнозначна похоронным залпам королевских пушек. Жак в отчаянии бросился на землю и начал яростно биться головой о мягкую почву. Он бесился от бессилия и оттого, что столько трудов и столько везения пропали даром. Че-Че, прихрамывая, вышел на свет и склонился над принцем. Все его гидроприводы при этом душераздирающе взвыли, и казалось, что его тело сейчас неминуемо рассыплется на отдельные детали.