— Вы ведь так давно хотели со мной встретиться, — улыбнулся старик спокойной улыбкой, от которой на Алекса повеяло могильным холодом.

— Хотел, — не стал отрицать Красс, — но не ожидал, что это случиться под водой.

— Значит, вы не любите воду? — продолжал свой странный разговор, старик, не двигаясь с места. Руки он держал за спиной. Слушая его, Алекс пока не мог понять, к чему он клонит.

— Откуда у потомка степных кочевников такая любовь к воде? — проговорил Красс и с трудом сплюнул. В горле пересохло. Наручники сдавили запястья, но Алекс пока терпел. Осторожно посматривая по сторонам, в надежде, что к нему придет спасительная мысль о побеге.

Они находились в огромном зале с прозрачными стенами, вдоль которых плавали киты. Единственный выход из этого помещения находился сверху, там, где висел полупрозрачный потолок. Из него на «невидимых» и лился зыбкий свет. Туда же вела широкая каменная лестница с большими ступенями. У Красса возникла мысль, что он и его люди, заперты на нижнем уровне гигантского океанариума. Но здесь не было никаких агрегатов, вырабатывающих энергию, никаких приборов управления. Здесь не было почти ничего, кроме пыточных столбов, к которым сейчас были прикованы все бойцы подразделения, вместе со своим капитаном. Впрочем, из своего положения Алекс мог осматриваться с большим трудом. Он даже не знал, что находиться у него позади.

Старик вынул руки из-за спины и подошел ближе. Алекс услышал, как скрипнули в тишине его сапоги. В руках у Мункэ оказался древний хлыст. Капитан «невидимых» видел один раз нечто подобно у конюхов президента, когда те выгоняли лошадей на прогулку. Этот хлыст очень больно жалил бедных животных по коже, если они пытались ослушаться команды.

— Вы не бывали на четвертой планете системы Бертоллин, капитан? — вместо ответа вдруг задал вопрос Наставник.

— Не довелось пока, — прохрипел Красс.

— А я бывал, — сообщил Наставник, — Там одна вода. А в ней живет много интересных тварей, которых не встретишь в нашем океане. Некоторых я привез оттуда и уже выпустил на волю. Они очень живучи и готовы сожрать все, что им понравиться. Не пройдет и нескольких месяцев, как они расплодятся и станут хозяевами наших океанов. Создадут новую экосистему, в которой даже эти рыбки, — он указал на китов, — вряд ли выживут. Они слишком большие и неповоротливые.

— Заги тоже очень живучи, — попытался поддержать разговор Красс, лихорадочно соображая, как вылезти из этих наручников, — у ваших рыбок, случайно не зеленая кровь?

— Нет, — спокойно ответил Мункэ, похлопывая плеткой себя по ладони, — а насчет загов вы правы, капитан. Они живучи. И могут обитать во множестве миров с перепадами температур от минус ста семидесяти до плюс двухсот. Их кровь быстро свертывается, а ткани способны к очень быстрой регенерации. Идеальная раса солдатов. За ними будущее.