– Петер, сможешь поднять нас так, чтобы мы оказались между ними?

– Да! Смогу! Только нужно знать когда!

– Пусковой – приготовить торпеды и ракеты! Алонсо, действуй! Направляй нас!

– Еще… еще рано! – Голос парнишки дрожал. – Они не совсем над… над нами.

– Ждать! – приказал Лад.

– Капитан?.. – проговорил помощник.

– Ждать!

– Капитан, больше нельзя…

По корпусу пошло потрескивание, и слова Петера повисли в воздухе.

Но Ладимир ждал, что скажет Алонсо. Паренек не отрываясь следил за показаниями сканеров. По всему кораблю наступила тишина. В рубке она была такая, что можно было услышать, как разбиваются о монитор капли пота, срывающиеся со лба Алонсо.

Люди боялись пошевелиться, словно любое их движение могло повредить в один миг ставшей казаться хрупкой обшивке корабля. Одежда на всех вымокла от пота. Но неизвестно, отчего холодные капли соленой влаги выступали больше – от жары или от нервного напряжения.

Слова капитана эхом звучали в ушах: «Ждать, ждать, ждать!»

Но сколько можно ждать?! Раскаленная порода уже начала плавить корпус. Скоро на поверхности корабля появятся трещины, которые будут разрастаться с каждой секундой, потом лава проест корпус насквозь и раскаленные потоки хлынут внутрь, сжигая все на своем пути – пластик, металл, керамику, человеческую плоть…

– Они над нами!

– Взлет! – прокричал Лад приказ.

В то мгновение, когда наемник запустил двигатель, сердца всех присутствующих дружно замерли в ожидании худшего – что дюзы расплавлены и «Пилигрим» не взлетит. Но корабль, вздрогнув, пошел вверх, и команда не смогла сдержать радостного крика.

Петер сразу потянул маневровый штурвал на себя, вытаскивая корабль из раскаленного плена.

Похожий на гигантский выброс лавы, «Пилигрим», с раскаленной обшивкой, стекающими по корпусу огненными потоками, пламенным грибом, поднялся точно между двумя «Шершнями».

– Торпеды – огонь!

Реактивные снаряды ударили одновременно по обоим. Взрывы следовали один за другим, уничтожая защитное поле.