– Не дразни его, – посоветовала она драмлизу ленивым голосом, говорившим о том, что до членовредительства осталось совсем немного. – У него был трудный день.

Руул Тайазан наклонил голову в ее сторону – с тем же гладким и любезным лицом.

– Простите, леди, в мои намерения входило не дразнить, а информировать.

Он помолчал.

– Прототип Артикула М, – начал он (как показалось Джеле, тщательно подбирая слова), – был разработан в конце прошлой войны теми, кого вы теперь знаете как шериксов. Проект был захвачен противником, подвергся нужным модификациям – и когда шериксы вернулись, чтобы установить свое владычество над Ветвью Спирали, Артикул М уже дожидался, чтобы отказать им в этом удовольствии. Джела ухмыльнулся.

– Надеюсь, они были удивлены.

– Судя по всем данным, именно так и было, – подтвердил Руул Тайазан. – Видите ли, они отказались от этого проекта, считая его дефектным.

Он улыбнулся – неожиданно и так хищно, как солдат, который ожидает стычки с противником.

– Снова и снова, – пробормотал он, – они совершают одну и ту же ошибку.

– Драмлизы тоже дефектны, так это надо понять? – спросила Кантра все тем же ленивым и обещающим неприятности голосом.

– Драмлизы, – тихо подтвердил Руул Тайазан, – имеют множество дефектов, поскольку у шериксов не было желания создать сущности, способные уничтожить шериксов. И они предприняли соответствующие… меры предосторожности.

Внутри салона раздался перезвон – и ощущение движения полностью исчезло.

– О! Мы прибыли!

Руул Тайазан повел рукой в сторону открывающейся двери.

– Прошу вас. Я за вами, леди и сударь.

Они оказались на узкой и почти пустынной улице в центре порта. Витрины магазинов, выстроившихся вдоль синего керамобетонного тротуара, были все без исключения непрозрачными, не было ни рекламных ароматов, ни световых вывесок.

– О, превосходно, – пробормотал Руул Тайазан, выходя из такси. – Мы по-прежнему в графике.

Позади него дверца такси опустилась, окно потемнело – и машина стремительно умчалась прочь.

На углу они свернули направо. Руул Тайазан шел почти солдатским шагом, несмотря на всю свою внешнюю хрупкость. Немногочисленные прохожие не удостаивали их взглядов, хотя, несомненно, их троица являла собой достойную внимания картину…