О том, что задумал тикейский стратег, Евгений узнал через два дня. Его эскадру ночью подняли по тревоге и бросили на патрулирование Москвы. Весь путь до русской столицы занял не более десяти минут.

Как и предполагала Лита, захватчики не сбежали. Они сосредоточили свои силы на земной орбите. Земле угрожали массированные атаки из космоса. Тикейцы имели зуб на Москву и могли отыграться на ней за свои поражения.

Основные силы геральцев были брошены в открытый космос на уничтожение осиного гнезда. И вскоре на ближних подступах к Земле завязался беспримерный по своим масштабам космический бой. Вся планета наблюдала за развитием событий. А Евгений вынужден был барражировать над Москвой. Впрочем, он не имел права обсуждать приказ. К тому же он выполнял реальную боевую задачу — прикрывал город от возможного налета. Геральцы могли проиграть космическое сражение или просто упустить из вида тикейские эскадры, нацеленные на Москву…

Евгений вел свои аэролы по замкнутому маршруту. Отслеживал воздушную обстановку в районе столицы. Но мысленно он был там, в космосе, где развернулась решающая битва…

Эскадры геральских аэролов вышли в открытый космос, сосредоточились на исходных позициях и несколькими эшелонами двинулись на врага. Тикейцы не стали ждать, пока их аэролы будут уничтожены вместе с космическими авианосцами. Боевые машины быстро и организованно вышли из транспортных отсеков, сплотились в едином строю и ринулись навстречу атаковавшим их геральцам…

Оказалось, что геральцы просчитались. Они думали, что у тикейцев осталось не более десяти тысяч аэролов. И направили в космос всего пятнадцать тысяч машин. Но тикейцы выставили против них более двадцати тысяч боевых единиц. Геральский флот оказался в сложном положении, но не отступил и принял бой. Он уступал противнику в количественном отношении, но значительно превосходил в качественном. Корхост бросил в бой новейшую технику…

И все же геральцам пришлось нелегко. Тикейские пилоты отличались высоким мастерством, и храбрости им было не занимать…

Небо над землей стало ярким от множества сливающихся вспышек. Это взрывались ракеты и плазмоиды, яркими фейерверками разлетались на части уничтоженные аэролы…

Только за первые десять минут боя геральский флот потерял половину кораблей. Но и тикейцы понесли страшные потери. Двенадцать тысяч аэролов обратились в прах. А бой продолжался. И боевые машины с обеих сторон продолжали истреблять друг друга…

Геральцы теснили противника. И в конце концов сумели вплотную подобраться к транспортным кораблям. Но в строю оставалось всего три тысячи машин против двух тысяч вражеских аэролов…