— И что из этого следует?

«Ты можешь сойти с ума. Не сейчас, немного позже, когда окончательно повзрослеешь. Мы видим некоторые признаки, говорящие об этом. Для того чтобы этого не произошло, нужно пройти вторую инициацию. Или улетай. Таково наше решение».

— А куда я полечу? — растерялся Данька. — Мне некуда...

«Ты можешь остаться, мы объявим охоту только зимой. У тебя будет довольно много времени, прежде чем умрешь. К тому же остается выбор...»

— Хорош выбор между смертью и сумасшествием...

«Сумасшествие — это тоже смерть, — поправил его волк. — Если ты сойдешь с ума, мы тебя тоже убьем».

— Это значит, что я буду выбирать между смертью и смертью?

«А разве не таков обычный выбор всех существ? Смерть ждет всех рано или поздно, а вот когда — каждый выбирает сам...»

— Плохой выбор. — Данька вздохнул. — Но если все равно умирать, я согласен пройти вторую инициацию, тем более что у меня нет другого выхода.

«Ты сделал хороший выбор, — одобрил волк. — А если учитывать, что не всем мы разрешаем попасть в храм, то, вероятно, и самый лучший. Похоже, что в этот храм тебя ведет судьба...»

— Может, и так. Иначе не было бы у меня все так плохо в жизни...

«Выйдем утром, храм недалеко, а сейчас будем спать».

Волк закрыл глаза. Мальчик подбросил дров в огонь и задумался над тем, почему все это с ним происходит? Ничего хорошего ему в голову не пришло, кроме того, что его ведет судьба. Только вот что это такое? Стечение обстоятельств? Или что-то еще, не зависящее от воли человека и желания? Как дождь, снег и ветер?

Данька грустно усмехнулся, сходил к шлюпке и отправил небольшую радиограмму Пирсу и Трасту, чтобы они знали, что с ним случилось. Больше прощаться мальчику было не с кем, и от этого стало еще печальнее.

Он заснул, привалившись к боку волчицы. Спать с ней было спокойно, тепло и приятно. Во сне Даньке казалось, что рядом лежит не страшный и свирепый зверь, а его мама.

Едва над плато встало багровое солнце, мальчик пошел в лес, чтобы набрать плодов. Волки, когда говорили, что что-то находится недалеко, имели в виду свои мерки.

Это «недалеко» могло оказаться в сотне километров и в сотне метров, поэтому лучше всего было приготовиться к длительному путешествию. Обратно Данька возвращался не спеша, и, может быть, поэтому издалека почувствовал опасность.

Он услышал звук, очень похожий на рев двигателей шлюпки, лавирующей над землей в поисках места посадки. Сначала мальчик не поверил своим ушам. Здесь не могло быть людей и тем более звездолетов, планета находилась слишком далеко от обжитого людьми космического пространства.