«А если мне будет нужна ваша помощь?»

«Отныне ты сам по себе...»

Данька прошел в рубку пилота, думая о том, что его опять все бросили и он снова один, а еще о том, сможет ли боевая шлюпка десантников поместиться в трюме его звездолета, или придется возвращаться к своей?

Немного поразмыслив, мальчик решил, что шлюпка все-таки поместится. Данька сел в кресло и занялся составлением программы полета.

Ему было горько и обидно, но мальчик понимал правоту волков. Они действительно исполнили все, что обещали, а дальше нужно действовать самому.

Во Вселенной много не обжитых людьми планет, Данька вполне может найти одну из них и поселиться там. Можно и вернуться на Землю. Его главные враги погибли: и Гром, и Гросс. А Пирс и Траст помогут закрыть дело с взрывом орбитальной заправочной станции.

Данька включил двигатели шлюпки.

«Прощайте, снежные волки, и спасибо за все. Прощайте, Мгира, Такс и Герм, я всегда буду считать вас своими друзьями...»

«Прощай, человек», — откликнулся старейшина.

«До встречи, — ответила волчица. — Если будет трудно и не будет что-то получаться, возвращайся за нами. Старейшина прав, но он не может распоряжаться нашими жизнями. После спаривания и рождения волчат мы снова будем принадлежать самим себе и сможем полететь с тобой туда, куда ты захочешь. Нам интересно путешествовать с тобой...»

Данька грустно усмехнулся и открыл еще один пакет с едой. Он все еще хотел есть.

«Я обязательно вернусь за вами, если останусь жив...»

Шлюпка рванулась вверх, выходя на траекторию полета, и сразу на панели замигал огонек связи, его заметили с боевого звездолета. Мальчик выругался.

Это было пока не страшно, на корабле еще думают, что перед ними их шлюпка, огонь открывать не будут, а вот когда он доберется до своего звездолета, тогда все станет сложнее...

Данька открыл еще один пакет и улыбнулся, на этот раз ему попался сладкий.

— Что ж, поиграем в кошки-мышки. Я направляюсь на свой корабль, а вы гадайте зачем...

Мальчик, даже не прибегая к своим способностям, знал, что капитан корабля озадачен поведением своего челнока, но пока не пытается его перехватить. Данька попробовал представить, что тот должен думать...

Один из его челноков покинул планету, но не отвечает на вызов. Возможно, шлюпка выполняет приказ Грома и направляется к кораблю-разведчику, находящемуся на высокой орбите. Но почему не отвечает на запрос? Испорчена аппаратура связи или просто отключена...

Что предпринять? Можно направить резервную шлюпку вниз, на планету, чтобы узнать, почему отсутствует связь. Переговорить с Громом и уже после этого решать, что делать.