Обнаружив все это, наемник почувствовал себя крайне неуютно. Почти неосознанно он предпочитал держаться подальше от подобных мест. Они ассоциировались у него с семейной жизнью, нудными пикниками, а также обязанностью делить постель с единственной женщиной на протяжении долгих лет.

Как бы там ни было, он прибыл сюда по делу.

Наступил черед третьей комбинации цифр. Медленно терзая виртуальную клавиатуру, Чейн нет-нет да глядел на часы. Он опаздывал на две минуты. Так было даже кстати — в маргинальной среде бытовало мнение, что уважающие себя люди должны опаздывать на деловые свидания. Наемник так не считал, но уже не мог ничего изменить.

Enter. Один из невзрачных, темных массивов прыгнул навстречу. У него была квадратная форма, по периметру которой пробегали зеркальные блики — защитный лед. Черные стенки раздвинулись, принимая посетителя, чтобы сомкнуться за виртуальной спиной.

Рассматривать внутри было особенно нечего, разве что покатые стены дурацкого розового цвета, усыпанные красными сердечками. Внимание Чейна сразу же привлек второй и единственный посетитель чат-комнаты. Он парил на расстоянии, почти вплотную к противоположной стене. Обычная матрица, без особых подробностей. И, уж конечно, без рекламы или названия сетевого кафе. Так, антропоморфное тело, словно составленное из детских кубиков. Серого цвета. Обратить на такое внимание в Сети было крайне непросто.

— Вы опоздали.

Говорили на японском. Иероглифические символы отпечатались рядом с электронным циферблатом. И, чуть ниже, — перевод.

— И что с того? — спросил Чейн. — Вы же здесь.

Матрица качнула квадратной головой, изображая кивок.

— Впрочем, этого следовало ожидать. Тем не менее не годится начинать наше сотрудничество с элементарной невежливости.

— Согласен. Простите, этого больше не повторится.

— Я тоже так думаю. Хотя и по другим причинам, Волков-сан.

Чейн вздрогнул.

Возможно, где-то вовне его безвольные мышцы пронзил электрический разряд, однако услышанное это уже не могло изменить. Его фамилия отпечаталась под электронным табло.

Первая мысль была о Повелителе.

— Вы ошиблись, — ответил наемник. — Вы с кем-то меня спутали.

— Отнюдь. Вряд ли могла произойти ТАКАЯ ошибка. Вы погрузились из «Надежных инвестиций», в этом нет сомнений. Ваше излучение говорит, что в Сети вы не профессионал. Следовательно, передо мной либо господин директор, либо знаменитый наемник, ныне — начальник охраны. Для Йошиваки-сана вы слишком умны. Поэтому… — Матрица развела руками. — Советую не упорствовать, потому как в противном случае наш разговор потеряет всякий смысл.