Все уставились на кирку, которую Ник взял в руку, его широкая ладонь, как влитая, крепко сжимала рукоятку.

— Вытащить-то вытащила, — поморщилась я, недоделанное колдовство меня слегка раздражало, — только не избавила.

— Сие даже здорово, — утешил меня Ник жизнерадостным голосом, — при инструменте всегда теперь буду!

— Ага, — кивнула я, — при вечном. Кирке этой сносу нет, зачарована, руби гранит сколько хочешь, ничего ей не сделается.

— У меня маленькое совещание, — прервал нас король, — вы идите пока, осматривайте, что хотели, а после — на пир приглашаю!

Ник тут же вывел нас из зала и потащил по коридору, в глубь недр. Мы прошли через несколько бронированных дверей, сделанных из жаростойкой стали. Гном открывал эти двери прикосновением ладони, на них везде стояли сенсоры, сличавшие личность открывающего. У Ника, как я поняла, был самый высокий доступ, он нигде не задерживался, а встреченные нами гномы, все как один, низко кланялись ему, оказывая почести. Если бы мне пришлось прорываться через все эти преграды, я столько бы времени потеряла, даже представить страшно, неделю бы возилась, не меньше! А так за десять минут мы достигли святая святых гномьего королевства.

— Прибыли, — доложил Ник, когда за нами закрылась очередная, очень массивная дверь, — с чего начнем?

Мы оказались в просторном, тупиковом коридоре, где по обеим стенам шел ряд стальных дверей с надписями, сделанными древними рунами, такие уже несколько тысячелетий никем не использовались.

— На ваше усмотрение, — произнесла я, чувствуя магию во всем помещении, если б у меня на теле были волосы, от такого накала они встали бы дыбом, однозначно.

Арс поежился, тоже ощущая могучее и, я так полагала не без оснований, древнее волшебство, сторожевые заклятия гномов никому бы не позволили без их разрешения тут находиться, не говоря уж о краже. Ник заметил наше состояние и усмехнулся:

— Пока вы со мной, ничего не бойтесь.

— Мы не боимся, — передернул Арс плечами, — просто очень много здесь колдовства, оторопь берет.

— Ага, без сего никак, — лысая голова гнома заходила туда-сюда, — много охотников до нашего добра есть, вот и бережемся.

Он подошел к ближайшей двери и без особых усилий открыл ее, в помещении тут же зажегся свет.

Я не упоминала, но в подземельях гномов везде под потолками висели магические шары-светильники, радуя глаз неярким и теплым светом, непохожим на освещение от электрических ламп людей.

— Все хочу спросить... — Арс первым, после Ника, разумеется, вошел в открытую комнату и замолчал, пораженный виденным великолепием.