Капитан транспорта отдыхал, его время нести вахту наступит не скоро, если ничего не произойдет сверхординарного, но спокойно провести время капитану было не суждено.

Тревожно зазвенел сигнал тревоги, красная лампочка нервно замигала, призывая капитана Ссаа прибыть на мостик. Капитан был из «новых», тех, кому ученые изменили восприятие мира на цветное, многие ящеры видели окружающее в черно-белом цвете, в том числе и адмирал Pax. Может, поэтому, а может, и потому, что Ссаа так быстро дослужился до капитана, адмирал его недолюбливал, что молодому ящеру пока не очень мешало. Но вот прибыть на мостик позже адмирала он просто не имел права.

Сирена общей тревоги сопровождала короткую перебежку капитана от каюты на мостик. Он успел. Когда адмирал грузно переступил порог, Ссаа уже вовсю изучал обстановку.

— Что произошло? — В голосе Раха звучала сталь, свойственная всем прошедшим кровавую школу войны на планетах.

— В трех единицах прямо по курсу вражеские корабли, — доложил вахтенный лейтенант.

— Сколько?

— Два грузовых корабля и пять перехватчиков сопровождения, — оторвавшись от экрана, ответил капитан, — мы их догоним через час, наши курсы совпадают.

— Какие у вас соображения по этому поводу? — Как ни странно, адмирал всегда интересовался мнением подчиненных, даже нелюбимых.

— Перевес сил на нашей стороне, и я считаю, что надо атаковать. Перехватчики уничтожить, а транспортные суда захватить. Посмотрим, что насекомые пытаются доставить к себе в логово, — предложил Ссаа.

— У нас на борту десять катеров, — кивнув капитану головой, пророкотал адмирал, — пока истребители и перехватчики разбираются с охраной, абордажные команды захватят транспорты. Действуйте, капитан, я одобряю ваш план.

Ссаа получил приказ. Он не оспаривал его, хотя это и его план операции, но сомнения у капитана оставались — стоит ли сразу отправлять катера на захват, не лучше ли дождаться уничтожения перехватчиков противника? Но адмирал придерживался другого мнения и по-своему был прав — кто мог гарантировать, что членистоногие не уничтожат или не выбросят в открытый космос перевозимый груз? Надо не дать им время опомниться, необходимо напасть внезапно.

— Всем звеньям, — произнес Ссаа, — говорит капитан. Слушайте приказ! Атаковать и уничтожить перехватчики противника. Транспортные корабли не трогать.

— Первое звено, приказ принят.

— Второе звено, приказ принят.

— Третье звено, приказ принят.

— Четвертое звено, приказ принят.

— Пятое звено, приказ принят, — посыпались ответы через переговорное устройство.

— Действуйте! — рявкнул адмирал, слегка отодвинув Ссаа от микрофона.