Пройдя совсем немного вперед, отряд землян натолкнулся на новую засаду за поворотом тоннеля. На этот раз Заги забаррикадировались за какими-то контейнерами и встретили землян лазерным огнем издалека. Судя по тому, что охрана тюрьмы противостояла нападавшим отдельными группами, Александр решил, что Заги действительно приняли это нападение за атаку регулярных частей, и в их рядах возникла паника. Этим надо было воспользоваться, пока они не разобрались, что к чему и сколько солдат воюет против них.

Судя по интенсивности огня, на этот раз Загов было совсем немного. Землян в этой стычке, как решил Александр, втрое больше. Прикрываясь дройдами, они быстро атаковали и, поливая оборонявшихся ураганным огнем, подошли к завалам. Через пять минут все было кончено. Заги, а их оказалось всего шестеро, были уничтожены. Но и земляне понесли новые потери. Во время атаки несколько человек из экипажа «Центуриона» попали под обстрел и были срезаны точными выстрелами охранников тюрьмы. Серди них был инженер Йозеф Бранд. Астра быстро осмотрела лежавших на полу землян в надежде, что их удастся спасти, но было уже поздно. Четверо погибли.

Разобрав завалы, отряд двинулся дальше. Время поджимало, уже пора было возвращаться на корабль, а пленников еще не обнаружили. Наконец Александр увидел, что впереди тоннель расширяется и переходит в огромную сводчатую пещеру, углы которой тонули в полумраке. Вход в пещеру был открыт: видимо, последние шесть Загов были его охранниками и не успели закрыть переборку. Шар Луунов завис у входа в пещеру, не выказывая никакого желания двигаться дальше.

Земляне остановились, озираясь по сторонам. То, что они увидели, ужаснуло их. Почти вся пещера была заставлена длинными высокими цилиндрами из прозрачного материала. Высота их достигала нескольких метров, а основание окружности было не более одного.Внутри, в питательном растворе, плавали тела. Александр пригляделся и отпрянул, сморщившись от отвращения. Все повторялось в точности, как на планете партагов. В колбах плавали люди, наполовину уже превратившиеся в Загов. Их верхняя часть была покрыта зеленой слизью, голова изменила свою форму, вытянувшись. Пальцы рук покрылись чешуей и срослись перепонками. Это были уже не люди, а почти сформировавшиеся Заги.

— Мы опоздали, — пробормотал Александр, глядя на это жуткое зрелище.

— Или нас кто-то обманул, — сказала стоявшая рядом Астра.

Старший взглянул на показания приборов, встроенных в рукав скафандра. Здесь, на территории базы, они снова заработали. Как показывал объемный сканер, пещера впереди заканчивалась тупиком. Дальше дороги не было.