— Подкрепление с Юпитера отправлено, но прибудет только через час, — доложил упавшим голосом капитан Хосин, подбежав к полковнику Сормову.

Командир охранения молча воспринял сообщение, не отрываясь от главного экрана, на котором было отчетливо видно, как крейсера противника завершают оцепление его малых сил. За десять минут неравного боя земляне уже потеряли один из четырех крейсеров и пять штурмовиков. Если так пойдет дальше, то к моменту прибытия подкрепления оказывать помощь будет уже некому. Корабли нападавших были мощнее и превосходили землян количеством. Единственный козырь, которым располагал пока полковник Сормов, это большее, на первый взгляд, количество штурмовиков, которых у противника пока не было видно вообще. Этим он и собирался воспользоваться, решив предпринять маневр прорыва. Можно было бы отступить, воспользовавшись сверхвременными двигателями, но противник также ушел бы безнаказанным и продолжил свой рейд в самый центр Солнечной системы. А пока он здесь, его можно попытаться уничтожить, привязав к себе и дождавшись подкрепления.

— Трем крейсерам перестроиться клином. Первым идет «Клинок», мы на «Ятагане» и «Меч» прикрываем фланги, — приказал полковник Сормов. — Шести эскадрильям штурмовиков сосредоточить атаки на кораблях противника, перекрывающих продвижение в сторону Юпитера. По одной эскадрилье держат фланги, и две в арьергарде. Курс на Юпитер. Начать атаку!

В секторе, лежавшем на пути к Юпитеру, в этот момент находился только один крупный крейсер Загов и пять кораблей среднего класса, но неизвестного назначения. Именно на эту группу и обрушился внезапный удар быстро перестроившихся кораблей землян, которые вышли из-под обстрела дредноутов и ненадолго оторвались от преследования.

Три эскадрильи «Ястребов», в каждой из которых находилось по девять боевых машин, набросились на корабли сопровождения крейсера, отвечавшие слабым огнем. Они терзали их до тех пор, пока один из кораблей-черепах, выстроившихся в два ряда, не вспыхнул синим пламенем и не рассыпался на куски.

— Отлично, ребята, — похвалил полковник Сормов, глядя, как загорелся второй корабль, и обратился к своему помощнику: — Кстати, что это могут быть за корабли? У них слабое вооружение, что говорит биокомпьютер?

— Он считает, что это могут быть десантно-штурмовые корабли для захвата объектов на планетах, — ответил капитан Хосин.

— Десантные? — переспросил Сормов.

В этот момент он отчетливо увидел, как из бортов уцелевших кораблей-черепах, прижавшихся к крейсеру, начали десятками вылетать небольшие черные штурмовики паукообразного вида. Спустя всего лишь пять минут расстановка сил кардинально изменилась. Около сорока «Ястребов» бились уже более чем с сотней штурмовиков противника. Быстрый анализ биокомпьютера на «Ятагане» показал, что земные корабли были мощнее, чем штурмовики Загов, но те в свою очередь значительно превосходили землян в скорости. Видимо, это были истребители, рассчитанные на одного пилота, а не ударные штурмовики землян, предназначенные для дальних рейдов. Один из «Ястребов» легко уносил десяток жизней инопланетных пилотов, прежде чем сгорал сам. Но черных истребителей Загов становилось все больше. К ним с правого фланга подошли еще три десантных корабля и один крейсер. На подходе были дредноуты. Петля вокруг боевого охранения центрального сектора, не успев немного ослабнуть, снова затягивалась.