– Мостику – ПУО! Подождите секундочку! Кто-нибудь снизу! Подайте наверх защитные наушники для всех!

Весла еще раз отодвинули куда-то мешающую воду.

– Спасибо! Застегните нормально, Рикулло, со слухом шутить нельзя. ПУО! Оружейник! Приступайте! Распределение целей – по вашему усмотрению!

– Да какое тут распределение, капитан…

– Огонь!

Весла…

Направление гребли окончательно перестало иметь значение.

69 Бухта Развлечений

69

Бухта Развлечений

И бесшумно выгребали, куда требуется, весла. И «девятихвостка» все еще мирно гудела, навивая круги, в опытнейшей руке Великого Дузека, ибо расстояние покуда никак не позволяло ее добросить. И созданные из кожи черверыла охотничьи пироги все ближе сводили свою боевую дугу, смыкая ее в петлю. Так что все шло по плану. И вдруг в мире родился звук. И все как бы остановилось, зависло в предчувствии. Ибо не так давно Нетонущий Избранник Обеих Огненных Рыб уже слышал такой звук. Правда, то было не в воде, на суше. Тогда мгновенно погибли сразу пятеро «допущенных». Очень опытных людей, многократно совершавших набеги за «высоким» мясом. Более того, уже не раз, а целых два успешно проникающих вплотную к охраняемым «ряжеными» Сросшимся китам. Кстати, именно те рейды, а вовсе не предыдущие, с похищением «ряженых» и отрыванием у них языков, и уж тем более не слова шамана, убедили Дузека в выполнимости задуманного. Ведь очень опытный воин, разведчик и охотник Тулулука Маленькое Ухо сумел подкрасться к самому животу кита и ковырнуть его заточенным акульим зубом. И тогда выяснилось – кожа Огромных Сросшихся Плавниками китов хоть и не похожа на кожу обыкновенных китослонов, но все-таки не сделана из скалы, а вполне сносно прокалывается, то есть вполне подвластна не только «девятихвостке», но даже и «пятихвостке», применяемой самыми молодыми из «метателей».

Тот звук, долгий протяжный свист, после которого образовалась «туча убивающего тумана и огня» и рассыпались на куски пять воинов-разведчиков, породили тогда стоячие хоботы лежащих на берегу китов. Оказывается, они умели то, что когда-то в Далекие Героические Времена порождала «большая плавающая скорлупой скала ряженых». Но ведь шаман Рчажеек убедил его, что Сросшиеся слонокиты могут сделать такое, только лежа на суше, а в воде хобот-плавник нужен им для плавания. Значит, он все-таки обманул. Невиданные доселе китослоны умели рождать этот страшный свист и сейчас тоже. И значит…

Да, «туча убивающего тумана и огня» снова образовалась. Правда, теперь она стала не огненной – водяной. Нечто свистящее плюхалось вначале между волн, на маленькое-маленькое мгновение порождая надежду, что это уже и все. Но потом уже оттуда, из-под воды вырастало нечто большое, чем-то сходное с бьющим воду в агонии хвостом черверыла. Горе тем китобоям, чья пирога попадает под этот хвост или подкидывается им вверх. Но вот здесь, сейчас, было еще хуже. Свист оборвался, и из спокойной, не потревоженной умелыми веслами воды сразу взлетел не один, а целый десяток невидимых хвостов. И тогда вовсе не одна неудачница-пирога, чей экипаж чем-то провинился перед Огненными Рыбами, а сразу десяток боевых пирог подскочили кверху или ухнули в глубину. И так везде, тут вблизи и по дальнему загибу охотничьей дуги.