Здесь брала начало огромная объемная сеть, по которой любопытные двуногие путешествовали внутри океанариума. Это было настоящее водное царство, заключенное в гигантский силовой пузырь. Невидимые мембраны делили его на «провинции», протяженность которых зависела от размеров обитателей. Было сделано всё возможное, чтобы живые экспонаты – от ракушек и креветок до синих китов – чувствовали себя вольготно. Конечно, не как на воле, но всё же…

Система работала безупречно и не требовала никакой видимой обслуги. Микрокамеры в залах и переходах сообщали «липучкам», где находится посетитель. Стоило тому остановиться, и крошка-гид начинал нашептывать ему на ушко интересные подробности о собранных здесь образчиках фауны. Если кому-то надоедала болтовня «липучек», их можно было легко отключить.

Эсбэшники один за другим исчезали в полукруглых проемах – судя по всему, они не утруждали себя выбором. Но Родриго решил всё-таки почитать указатели. «Среди дельфинов», «Обитатели дна», «Киты-горбачи», «Самые знаменитые акулы», «Кальмар архитевтис», «Жизнь кораллового рифа»…

Надо же, архитевтис! Легендарный кракен, наводивший ужас на моряков в эпоху парусных суденышек… У десантников, всегда готовых встретиться с инопланетными монстрами, биология была одним из основных предметов. Поэтому Родриго знал, на какой глубине живут крупнейшие из земных спрутов. Километр – полтора! В океанариуме же максимум пятьдесят-семьдесят метров. Так что архитевтис здесь наверняка генетически модифицированный. Специальный выставочный экземпляр… Нет, всё равно интересно! Родриго решил, что на досуге непременно повидается с десятируким исполином. Но сейчас время поджимало – успеть бы обойти одну «провинцию». И это, конечно же, будет коралловый риф!

Добравшись до места, он заставил заткнуться «липучки» – не хотел, чтобы говорливые всезнайки мешали ему любоваться. А любоваться было чем!

Смотровая площадка имела форму длинного тонкого полумесяца. Его «рога» охватывали тело рифа, местами почти касаясь зарослей каменных «кустов», широченных «грибных шляпок», причудливых «кубков», пучков «органных трубок», массивных глыб, изборожденных извилинами и похожих на обнаженный мозг затонувшего гиганта…

Родриго медленно продвигался вдоль площадки, наблюдая за порханием бесчисленных рыб-бабочек. Пару раз перед самым его носом, надменно выпятив нижнюю губу, проплыл огромный каменный окунь. Прямо из-под ног, взбаламутив ил, выметнулся небольшой пятнистый скат. Неподалеку на плоской, как тарелка, колонии полипов распласталась густо утыканная иглами морская звезда «терновый венец». Из расщелины высунула безобразную голову желто-коричневая мурена. Ее маленькие глазки горели такой злобой, что казалось, будто она заползла в укрытие лишь затем, чтобы не укусить в порыве ярости себя за хвост.