Нагоняй адресовался в основном американским десантникам, которые сгружали с челнока недвижимые тела его предыдущего экипажа. Пилоты уже были внутри и, сидя на своих местах, проводили предстартовую проверку всех систем.

– Живее, живее… – торопил капитан.

– Флаер готов! – доложила Барбара, переглянувшись с Френсисом Охарой – еще одним добровольцем, который согласился занять место второго пилота.

– Люки закрыты, – почти одновременно с девушкой доложил лейтенант Портер. – Можно стартовать.

«Призрак» исчез из виду, как только «Орион-14» отошел от него на какую-нибудь пару километров. Казалось бы, вот он, корабль, только что висел за самыми стеклами иллюминаторов, а теперь на его месте лишь бездонная пустота необъятного космоса. Отныне крохотный челнок совсем один. Однако это одиночество «Головорезов» ничуть не смущало, даже радовало. «Тигр» с лоцманами запаздывал, а «Новая Невада» еще не успела выскочить из-за огромного диска Воларда. Вроде бы все срослось. Лучше и быть не может. Микульский почувствовал тот кураж, который испытывают футболисты, забив третий безответный мяч в ворота растерянного и деморализованного соперника. Несомненно, сегодня их день! Игра пойдет по правилам корсиканцев.

– Стартуем. – Барбара воспользовалась громкой связью. – Приготовьтесь, в начале разгона будет толчок.

Готовиться так готовиться. Ян, недолго думая, плюхнулся прямо на пол, привалившись спиной к стальной переборке.

– На шатле всего четыре кресла, и те уже заняты, – объяснил Микульский, почувствовав на себе взгляды десантников. – Чего зря суетиться? Лучших мест все равно не найти.

– Всем сесть, – согласился с разведчиком лейтенант Портер.

Янки попадали на гофрированный металл палубы, борясь за места около двери пилотской кабины. Ян понимал их желание. Каждому хочется поглядеть на таинственный звездолет, узнать его размеры и оценить исходящую от него угрозу. Микульский и сам остался здесь по этой же причине.

Разгон оказался очень плавным. Так трогается пригородная электричка. Если ты стоишь, то стоит подержаться за поручень, а если сидишь, то можешь просто расслабиться, наслаждаться жизнью и праздной болтовней. Как видно, этим и собирался заняться Портер. Сидя напротив, он положил на колени свою М-16 и оценивающе посмотрел на Микульского:

– Тяжело пришлось?

– С чем? – Ян непонимающе округлил глаза.

– С экипажем «Ориона».

– Ерунда, – не стал зря хвастаться разведчик, – женщина и три пилота. Почти штатский персонал. К тому же удалось снять их по очереди.

– Повезло. – Портер понимающе кивнул.

– Повезло, – согласился Микульский.