– Николай! – резкий вопль Грабовского заглушил веселый гомон. – У нас проблема.

Грабовский мог ничего не говорить. Великий Мастер уже сам ощутил шквал злобы и ненависти, который, словно смертоносное излучение, ударил в бронированные борта звездолета. Что это? Ответ знал Марк. Он не отрываясь глядел на экран слежения за станцией, от которого он не отходил все это время.

– Что случилось? – спрашивал уже на бегу Строгов.

– Смотри. – Марк в тысячу раз приблизил изображение.

То, что увидел Великий Мастер, действительно было ужасно. Конец всему: надеждам, стремлениям и самой жизни. От Амарилло медленно, словно хищник, уверенный в своем абсолютном превосходстве, отходил огромный гвардейский крейсер.

Глава 34

Глава 34

Ионный поток как бумагу прошил стальное тело «Новой Невады» и светящимся облаком унесся прочь, оставляя за собой след из быстро угасающих золотистых искр. Удар, длившийся лишь миг, звездолет как будто не заметил. Все осталось как прежде, если бы не одно – огромный, диаметром не менее полусотни метров, раскаленный круг, который красной оспиной вспыхнул на серебристом боку корабля. Он долго не мог остыть. Может, потому, что броня была слишком толста, а может, потому, что изнутри его разогревал адский костер, в котором горело все, что может и даже не может гореть.

– Шестой, седьмой и восьмой палуб просто нет. – Великий Мастер безжизненным неподвижным взглядом уставился на кричащую аварийными сигналами схему корабля. – Они сплавились за считаные секунды. На трех смежных уровнях пожар. Системы тушения не справляются с огнем. «Невада» обречена.

– Если мы погибнем, я рада, что погибну рядом с тобой. – Луиза прижалась к покрытому броней плечу Мастера. – Я так долго тебя искала. Когда Марк выкрикнул твое имя, у меня подкосились ноги. Я сразу все поняла. Я ведь чувствовала, что ты рядом.

– Николай Строгов любил тебя. – Мастер провел своей когтистой лапой по волосам девушки.

– Почему ты говоришь об этом как о прошлом? – В глазах Луизы блеснули слезы.

– Потому что Николай Строгов, как, впрочем, и Великий Мастер, и есть прошлое. Забудь.

Николаю очень хотелось поцеловать ее, но он переборол себя, не смея осквернять эти нежные губы сернистым дыханием преисподней. Толкнув девушку в руки Грабовского, он приказал:

– Забери ее… и всех остальных забери. В спасательные шлюпки. Быстро!

– А ты? – Марк понял, что Строгов не собирается идти вместе с ними.

– Я должен отправить лихтер к «Еве». Иначе все наши усилия, все смерти коту под хвост.

– Ты не справишься один. Автоматика не работает. Лихтер придется запускать в ручном режиме.