– Вот тебе раз. – Битов удивленно поднял брови. – Ты что, вводную не читал?

– Читал. И не раз. – Калугин махнул рукой. – Читал.

– И?

– Ну, вы же сами писали…

– Непонятно? – с лукавым прищуром спросил Битов.

– Ни черта, – искренне ответил Володя.

– И это правильно! – Антон Михайлович опрокинул стакан и сморщился, словно проглотил что-то горькое. – Писать вводные надо так, чтобы ни у кого не возникало сомнения в важности дела, но при этом его суть должна оставаться в очень густом информационном тумане.

– Гхм, ну, тогда извиняюсь, что спросил…

– Нет-нет… – Битов взмахнул руками. – Не извиняйся. Я вообще удивляюсь, что ты раньше не поинтересовался.

– Почему?

– Потому что тебя на мое место прочат. Так что…

– А вы на повышение?

– Или в отставку. – Битов грустно ухмыльнулся. – Так что для меня, в любом случае, это дело – последнее…

Калугин не нашелся, что ответить. Слухи о грядущей отставке Битова не первую неделю бродили по Конторе. Все это всплывало то тут, то там. Полунамеками, полусловами даже…

– Ты слышал, Володя, про нефтяной кризис?

– Кто ж про него не слышал? – вопросом на вопрос ответил Калугин.

– Так вот, то, что все слышали, – это мелкие брызги, которые перепали газетчикам. Правда гораздо веселее. Нефть, Володенька, просто кончается. Вся. Во всем мире! Представляешь?

– Ну. – Калугин усмехнулся. – Про это в любой газетенке можно прочитать…

– Правильно. Правильно, что можно. Оттого и можно, что люди должны привыкнуть к тому, что на них обрушится в скором времени. Как работает техника формирования общественного мнения? С чего? С желтой прессы. То тут проскочило заявление, то там. Кто-то в чате сказал, кто-то сообщение вывесил… Кто сказал, кто вывесил? Поди найди. А оно осядет в мозгах, осядет… Слова, слова, слова. Закорючки! А какая сила?! Потом солидные издания подключатся, сначала на последних полосах, а то и в разделе юмора. Книжки напишут. А потом… Ну, дальше сам понимаешь. А делается это все для чего? Чтобы избежать излишних общественных потрясений. – Битов поучительно ткнул указательным пальцем в потолок. – Но! Но беда в том, Володенька, что нефть кончается слишком быстро! И мы не успеваем. Никто не успевает!!! Ни мы, ни Штаты, ни Европа, никто! Нам десятилетия нужны, десятилетия совместных действий, чтобы избежать того, чего избежать уже невозможно. Кризиса! Настоящего!

– В смысле? – осторожно спросил Калугин. – Беспорядки?